春去秋来，离天下第一少年英雄孔任的突然失踪，已过去了十年有余。在这期间，诸侯争霸丝毫不见平息，天下形势，更是几经其异。此等争霸之事，自周平王东迁以来，几乎便从未断过。从最开始的郑庄公、齐僖公的“小霸”之名，到后来众诸侯纷纷仿效，终于于几十年前先后出现了齐桓、晋文、宋襄、秦穆等威名赫赫的大霸主。至楚商臣即位，王位稍稳，便有图伯称霸、挑战晋国之想。不几年间，商臣便用兵陈蔡及江夏诸国，派斗越椒行聘齐鲁，俨然自居中原伯主，只少一个正式称号而已。
    周王室存于列国夹隙，虽因列国争霸，都想借重这块旗号，保持了些口头上的名望，实际上却早已是根顺风之草。其眼见列国相争，却也毫无办法，只好这家称霸便封这家，那国为雄便封那国。若是争执不下，往往便先两边皆封，并急忙派人打听情势虚实，以便日后一方获胜，能够立刻以最快速度封赏。为了能够迅速把握风向，永远站在“正确者”的一边，这游行列国、彼此通使的任务，便是格外繁重。而大大小小的天子使者，自然也永远都是遍天下。值这一年肃秋之际，周王照例命王孙满出使各同姓诸侯国，以示天子宗族眷顾。
    此事说大不大，说小不小，但找一个尚未冠礼之人来做，却也还是第一次。不过王孙满虽然还没弱冠，但出身通使世家，代代都有人任司礼卿等重职，可说无论是在周，还是在周围的诸侯国，都早已积累起深厚人脉。因此，王孙家自然极受周天子所重视。正因为如此，王孙满才在还如此年轻的时候，就正式得授此职。
    王孙满受了天子之命，想起这乃是自己第一次大的使命，自然不敢怠慢。他知姬姓之国甚多，要访实需大动工夫，数月以来，可说是马不停蹄。好在国虽众多，但姬姓初封多在王都附近，且又多是国小地狭，数月之际，已然几乎访遍，只剩下郑国以及最大、也相对较远的晋国，还没有去其国都。至于吴国，那却太过偏远，不在一年一度的使命范围。
    王孙满知晋国爵尊国大，曾号称“世伯”，应对自需多加小心。因此，按照他本来的打算，自然是准备自己先行把近些的小国都走访完，积累起经验之后再去。这样一来，自己在弱主与强臣之间，才更容易应对得体一些。
    这等惯例通使之事，却给了如此长的期限，一来是体谅王孙满是第一次出如此远的门，没有经验，二来亦是想让他多多了解各国风土人情，暗寓有培养他将来的意思。王孙满本来就性喜游历，算了算时间，觉得离开天子所给半岁之期尚远，便起了观赏之意。他主意既定，便一面先派从人回京报告自己的大致行程，一面则信马由缰，走马观花，一路慢慢往南而来，准备一路直接从卫入郑，访完之后，再回晋好好对付，然后回周。
    卫晋相邻，王孙满一路而行，自然也先注意了些晋国风光。此时正是晋襄公之子夷皋为晋君，虽然年少不屑，但文公、襄公霸业余威尚在。天下诸国，虽有楚王商臣威势正盛，但论起天下之强来，也依然还是多数人从习惯上便首推晋国。
    王孙满一路上缓缓而行，远见晋国山川广大，人民殷富，心中甚是感慨，心想：“当年我大周武王鼎定天下，封国数十，其中姬姓过半，且多处要地，国富民众，根基不可谓不稳。可到了当今，天下诸姬间，却唯独晋国一家可与齐、楚、秦等大国比肩，实在是造化弄人。若非这晋国之强，多年来代齐为霸、阻秦称伯、挡楚僭王、拒东南吴越诸夷，当今天子之号，只怕更不为诸侯所重了。”
    其时因晋霸已久，列国已多年无大战，王孙满所经之地虽历来是兵家必争之地，但平静之下，却也还是一派田园景象。他时时登高而望晋、卫风情，每次都见满眼桑麻遍野，士民殷富，心情也越来越是开心，想道：“若要我大周之民永如此乐，最好的便是晋为第一强，其他诸国略弱。晋国若是强盛，则显我姬姓之威；周围诸国若是能也强盛，但比晋国略差一二，则一来华夏边疆可卫，二来晋国也不敢轻有取代之想。天下若是永远如此，我周室之威德自可永存，我大周王室，也可再不担心被大国侵吞。”他见四野之内，诗书教化蜚然，连有的放牛娃都能背上几句古语圣贤，自是无一日不生感慨。
    然而不管多么慢的行程，也终于还是有了时。这一日王孙满已经到了郑国，完了通使之任，自然便又生游览之想。郑国本来为周东迁以来第一个强国，可惜乃是四战之地，难以发展。百把年来，郑国终于还是没能赛过周围那几个本来偏远的国家，如此更已沦落为朝晋暮楚的尴尬境地。因此，郑国对周王使者来访，自是更比别国重视。那些接待之人本来就知王孙满性喜游历，广交朋友，自是忙不迭地向他介绍郑地风景名胜，盼他能多有些好印象。
    王孙满对这些自是心知肚明，但见他们所列的似乎都没什么意思，不免有些意兴阑珊：“小国就是小国，眼光还是有限，总以为自己所见的什么大的好的，别人看来就也是大的好的。……嗯，我身为通使，却不可有如此想法。”待到扯了许久，他才终于从其人不经意的一句话中，想起著名的扁鹊便本为郑人，心头顿时有了主意。
    事既已办完，自然行动随意。当下王孙满便先命从人直接取道归北、向晋出发，自己则径直打马朝南而来。郑国自然准备派员陪同，但这等四面游览的事，最烦的就是被人陪同和应酬，他自然是满口谢绝。扁鹊大名鼎鼎，虽然离郑后再没回来过，但既连王孙满这个外乡人都如此记挂，其家乡之人当然也不曾忘记。因此，乡民们指起路来，也都驾轻就熟。
    王孙满没费什么力，便已来到了扁鹊故里。他见这传说中的医乡人烟虽然不太多，但桑麻之盛，却还盛于别处，心头不禁感慨：“果然不愧是名医积德于世，遗福于乡。桑麻既如此繁盛，此地必然甚是富庶。”等到他草草转了几座村落，颇觉他们之富似比自己想象的还要好，心下更是叹服。等到了下午，他偶尔登高一看，却见极远处似还有一处所在，总有一些人忙碌，但却又不是耕种。
    王孙满心下微奇，看了一气，终于恍然大悟：“原来他们是在开铜矿！怪不得此地富庶远过于我之想象，原来不但有地上出产，还有地下财富之助。”想到这里，不免又是哑然失笑：“我说我这双眼睛怎么会轻易估错乡情贫富，原来却是如此。”
    王孙满游览了一气，已是下午时分。不远处一处学堂放学，几十名学童笑着闹着就朝村边跑来，有的奔往溪边抓鱼，有的大放风筝，有的则乱爬桑树柳树，全然一幅田园景象。
    王孙满正自想起自己小时情形，脸上不禁浮起了微笑，心头更起了些许惆怅。他正要离开，忽见一名十一二岁的小童在跟伙伴们闹了一阵之后，已朝水边走去。王孙满暗道：“要游泳的话，怎么跑到泥乎乎的这边来？不是那么多人在那边戏水抓鱼么？莫非他不合群？”念尚未已，那小童已是几声呼哨，水塘掩映处忽然水纹斑斓，却是几十头牛慢慢游将过去。王孙满恍然大悟：“原来是放牛娃。”那放牛娃数了数群牛之数，似乎觉得不缺，便又忽哨一声。那些牛或又回水中休憩，或自行上岸吃草，一切都极是自然。
    那放牛娃见牛群已自便，居然从身后腰间取出一小卷细细竹简，便要坐到树阴下读书。他一晃眼，见王孙满正目光灼灼望着自己，顿时有些不好意思的一笑，道：“客人从何而来？不知有何需小子帮助之处？”王孙满一怔，忙道：“没甚么，没甚么。在下不过是随意游览，却是惊扰小哥了。”那小童道：“原来如此。我家便在左近，客人若是乐游忘归，想要借宿，我家很是方便的。现在客人既请想自便，小子便不打扰乱客人了。”说完一笑示意，便看起书来。
    王孙满回了一笑，不再说话，心头却大是惊奇：“这小童如此稚龄，怎么问答之间象个久经世故的大人？”但转念一想，穷人孩子早当家，这也不足为奇。自己这等贵胄公子，虽然号称是从小并没有娇生惯养，但刻意地模仿苦境，毕竟还是比不上真正的困苦体验。
    王孙满想到这里，不免有些惭愧，但旋即又想：“还是不对。如是这样，他也多半是办事麻利，说话世故，但难以这么文雅。要文雅，还是要有学堂。可受苦的人，有几个能上得起学堂？况且他那些同伴似乎比他穿得好，有些比他年纪还大，他如上得起学，那些自然也上得起。可那些小孩子，却怎么一个个还完全是幅野孩子的样子？”
    此念一起，王孙满顿时更加感起兴趣，上上下下打量起那正自歪头看书的小童来。那小童穿着打扮很象放牛娃，似乎比他同伴要差一些，但却也还甚是干净。其身上布料，也基本是整块的，没有明显的补巴痕迹。这些倒也罢了，反正此地似乎殷富，但上学堂的事，却是很少有家主肯给家中放牛娃去同享的。更令人感叹的是，他竟然还能手中自拿一卷书读。
    要知天下之书，除了巨富之家、公室贵族有时用丝帛书写重要文书外，绝大多数的书，都还是靠人一根根竹简刻出来的，价格仍然不菲。因此，能藏几卷书的家室，都起码是中富以上人家，而且藏者都把书当宝，绝不会轻易外借的。这放牛娃的家主允他跟自己小孩一起旁听学堂，已是天大的好人了，居然还肯把书借给他读？难道这便是医乡的传统？
    但眼前亲眼所见，却又实在令王孙满不得不信。这小童放牛如此熟练，那实在是不能再真的放牛娃。而这放牛娃竟然又当面拿着卷书在看在读，更是活生生的事实。王孙满心头感叹：“医仙之乡，果然人心仁厚，与众不同。传说蹇叔为秦相之前，所隐居的宋国鹿鸣村，人人都有高遁之风，当时我一听之下，心头还曾又是叹服，又是不信，以为世人言过其实。但现在，既然自己亲眼看到了这更难让人相信的一幕，那些又为什么不可能是事实？”
    王孙满心潮起伏，对这小童家主的景仰之情，也越来越是难以遏制。他极想去问问这小童有关他家主的情形，好去拜访一下，见见其风采，但见那小童专心看书，时不时轻轻颂读，甚是入神，一时之间却也不好去打扰。王孙满犹豫了几下，忽然想起这小童还有许多同伴在不远处打闹嘻戏，便悄悄走将过去，对一名刚戏水上来的小童道：“小哥请了。请问那位放牛娃的家主，是哪一位老爷？”
    那小童顺着他指的方向看了看，奇道：“客人是说屈少爷？他没有家主，不是给别人放牛。这些牛是他自己家的。”王孙满大吃一惊，道：“他……是少爷？”但忽然又想：“也许是此处民风客气，对别人都称老爷。”当下又问：“屈少爷手中的书……也是他家的？”
    那小童瞪大了眼睛，道：“整个学堂，都是他家请先生开的，这些书当然是他家的了。客人为什么这样问呢？”王孙满越来越奇，道：“学堂是他家开的？你们的爹爹妈妈，是不是也为学堂出了钱呢？”那小童道：“屈老爷是我们这一带有名的善人，简直比以前的方老爷还好。听我爹爹说，这学堂除了静斋先生是村西王老爷他们托人脉请来的以外，所有的馆谷银钱全是屈老爷出的，别人都一文钱没出。但是全村的小孩子都能去上学的。”
    王孙满简直都不敢相信自己的耳朵，正待再问，那小童却因为旁边又一名小童忽然击水过来，已是又一头钻入水中，打闹去了。若是别的人，听到这个往往就是惊奇几下，也就算了。但王孙满出身于有冠剑远游传统的世家，越听越觉若是一切都确如这小童说的那样，那么这一家虽然处于山野乡村，却实是非常象自己这类家室，其家主定是隐居大贤。当今天下，冠剑传统日渐衰微，如今王孙满忽然见到这隐居大贤，自是大起亲近之感。所谓人以群分，自己都已经来到了这里，怎能不亲自去见识一下这位屈老爷的风采，多闻教诲？
    王孙满想到这里，主意自然早已定下，准备说什么也要想办法，今晚在那屈少爷家中借宿，见识见识什么叫真正的隐士风采。他本来想直接而问，但一来天色尚未晚，借宿尚不好开口，二来那小童专心读书，自己实不愿打扰，便干脆就在旁边远远观察那小童的神采。当然，他也是想看看这小童究竟是偶尔在外人面前装作，还是的确长期如此、完全习惯自然。
    这时的王孙满，早已对周围的一切风景失去了兴趣，只专心致志又小心翼翼地看着那小童。他脑中时不时都是阵阵感慨和惭愧，似乎觉得自己这等世家，为锻炼子孙而坚持下来的冠剑远游之礼，只怕也有些流于刻意模仿；论其效果，恐怕未必能完全复现出普通人家小孩，成年累月摸打滚爬的真正神韵。看着看着，王孙满忽然又觉出一样奇事：原来那小童的坐姿，居然还很象是一种能让人长久不怠的武功坐姿。