但还没乖得几天，天昭便又开始有些故态复萌，甚至都渐有更恃宠撒娇之势。昭元甚是失望，但知她毕竟还是太小，天性如此，却也没有办法。好在她现在毕竟跟自己认了兄妹，心理上似乎也已经承认了自己可以管教她，只要自己被惹急，那便装出生气的样子，她倒也还知道收敛。琴儿见昭元甚是失望，便开导他说，大多数兄妹的确就是这样的，他也没吃亏。昭元起初还不大相信，但问了杜先生，见他也说是，这才只好认命。
    日子一天天过去，众人见他们三个居然越来越象真正的兄弟姐妹，都不禁有些失笑。又过一段时间，杜先生又要出山去赶互市大集，自然又是他们三个在家中过家家了。
    这一日昭元想到村中小集里去转转，想看看村人又有些什么新的草药山货。天昭非要带着那鹃儿跟着，昭元无奈，也就只得由她。二人到市中转了几转，忽见前面一片拥挤人群，似乎有什么人在那里买卖什么极其火爆之物。昭元随便拉了一人问了问，原来却是一个山外商人来这里贩卖珠玉食盐，换取蛇蜕、蛇胆、干蟋蟀等物。
    昭元知此地虽然偏僻，但也时有外地商人来贩卖这些东西。由于珠玉饰品本地不产，而外界甚贵的蛇胆蛇皮蛇蜕草药等物，这里却实在甚贱，因此若有人肯深入本地，往往大获其利。只是长途跋涉，又易染上各种疾病，常人不堪其苦，是以货郎虽然并不鲜见，可也并不为多。昭元性情寡淡，对珠玉之物并不在意，但天昭一听说是什么好看佩带之物，便说什么也吵着要去看。昭元无奈，也只好随着人群，带她进去。
    正在朝前挤的时候，昭元忽听到前面叫卖的声音似乎有点熟悉，心头一震，居然放脱了手，定了定身子。天昭微觉奇怪，推了推他。昭元定了定神，猛然想起，这人竟然就是自己还在洛阳公孙贤门下时的一位师兄程明。
    但这时，前面那些人见天昭公主和杜先生之徒要来看货，都纷纷让开，其势已不能后退。昭元忙抹了几抹尘土药膏在脸上，又嘱天昭不要奇怪，料想自己衣物形貌已然大变，这程明跟自己也不太熟，想来应当不会认得自己。当然，他心头终是缀缀不安。那程明一见围观众人纷纷退开，知道定是来了大主顾。等他见是俩小孩，更是信心倍增，连连向二人出言招呼：“二位贵人请了。在下远来贵地做点小生意，还望贵人多多提携。”
    昭元见他并未认出自己，心中微觉放心，当下也上前微微变音道：“哪里。鄙地向来好客，只是山高路远，客人始终不多。客人远来，乃是互通有无的好事，我等自当鼎力以行方便。客人不必客气。”那程明见他虽小，但说话很有江湖味道，不免收起了想占他们便宜的心，很客气地请他们看自己带来的货品。
    昭元扫了一眼他的货品，见多是比较名贵之物，心道：“这家伙怎地改行当起了商人？看他样子，似乎以前并未来此，贩卖之物略微嫌贵。这周围也是看的人多，买的人少，估计他此次或许未必便能大发利市。嗯，对了，此人族叔确曾是往来巴蜀齐晋等地的大商人，后来忽然想去官场上转转，才捐了个不太大的官做。由于他家世也不甚显，是以也被一些师兄弟瞧不起，与我当时倒还稍有点同病相怜。既然他这番来此，我或可指引途径，告诉他本地货品之市场常情。日后他再来，便可多卖些买些，也多得些利。”
    天昭见那些珠玉比之平日里众人所献的花样多得多，一声欢呼，便上前挑选。那程明道：“小姐喜欢这些东西，便请多买几件，我也好多凑几个回乡路费。”旁边众人哄笑道：“这可是我们的小公主。你这些货若是对了她的胃口，便全买了也未可知。”程明一面打着哈哈，一面盯着那只鹃儿，忽然道：“这只鹃鸟可是小公主的？不知可否卖给在下？”
    昭元想起自己和天昭一出现，他就紧紧盯着鹃儿看，心头微微一动。鹃儿身形奇大，便如一头鹰一般，确非凡物，但以前主要只是在杜先生居所，知道的人也不太多。这几天里天昭带着它在路上行走，颇为引人注目，总是引来阵阵赞许。天昭极是得意，便恨不得把它独占了一般。由于人人都知这鹃儿非凡，是以从无人想到要买它换它。
    天昭一怔之下，昭元已问道：“不知阁下为何忽然想买这只鹃鸟？”程明道：“在下行走江湖也有时日了，可还从来没有见过这般大的鹃鸟。这鹃鸟如此神骏，定然不是凡物。在下若能买之回乡，想来定有王公巨室出巨金来买，在下自然也可大获其利。小公主若肯卖，这整担货物便都是小公主的了。”
    天昭看了看那担中珠玉，但看了看昭元脸色，却道：“这不行。这鹃儿是我们族中大祭师杜先生的。而且就算是我自己的，我也不卖。”程明颇有失望之色，却也并不坚持，道：“那却不知可还有什么奇异之物？中原之人最喜欢奇异之物的，许多人肯出高价。”
    天昭笑道：“要说奇异，便什么也比不上我们大杜先生养的异种毒蛇，只是怕你不敢买。”昭元知道程明怕蛇虫之类，心中暗笑。果然听那程明道：“这个嘛……若是活蛇，在下确实不便携带。但若是蛇蜕、蛇皮、蛇胆之属，那便是在下收购之对象了。”
    昭元见天昭很喜欢其中的宝石珠玉，便拉着天昭回到了家里，随手取了些从大洞中形体甚大的蛇皮蛇物。天昭奇怪地问道：“这些虽然也是少见，但好象还是那大洞之中的啊，不能说很奇异。这些他也能看得上么？”昭元道：“中原之人少见奇蛇，便这些也已是奇异之物了。那些小洞中的蛇都是万中选一的，本来就少的可怜，又如何能卖？况且它们身形太小，对于不识货的商人来说，反而不易信其价值。”
    天昭想了想，似乎恍然大悟道：“对呀！他一来就只知道越大越珍贵，一见面就把鹃儿说成是宝。要是找只比平常鹃鸟小很多的来，他却未必认为是什么宝贝。”昭元摸了摸她头，笑道：“是啊。不过说起来，我们也都不知道鹃儿到底宝贝在何处。”
    到与程明交易之时，程明果然叹为异种毒蛇。天昭挑了满满一大串珠玉宝贝，还为琴儿选了几样。一时间，双方都觉得自己大占了对方便宜，那可当真是合作愉快。琴儿虽然不甚喜欢打扮，但珠宝之类乃是女孩子天生就喜欢的，自然也很是欢喜。
    又过了些时日，眼看本族一年中最大的一次火把节将至，杜先生竟然还没回来。昭元不禁有些着急，担心外面是否发生了什么事。这是因为，昭元自从真心认天昭为妹妹后，那许多原来的想管教她的心思，居然弱了不少，往往一见她胡闹，就总是莫名其妙地从兄妹之爱出发，觉得“自己应该让着她”。即使实在忍不住要训她，也远没杜先生之训来的有力。
    天昭自然也能感觉出来，是以反而巴不得杜先生不回来，以便自己能在昭元和琴儿面前大撒其娇，这个不买账就去那个面前。反正他们两个没有辈份差别，互相听劝，很容易钻空子。只要杜先生一天不在，自己就能一天到晚赖在这里，不用老被提醒回去受摄政诸老的教育和管训，也不用被嬷嬷们成天瞪着。这种两边都不管的局面，自然是快乐无比。
    具体到平时，只要昭元一想训天昭，她就立刻藏到琴儿背后，说什么也不肯出来。这时琴儿也就多半会说“她已经认错了，下次知道改，也就算了”之类的话，昭元无奈，也就只好不了了之。若琴儿一时不在，天昭就干脆大哭“你是我哥哥，要让我”的话，却也让昭元不好出口出手。如此来的多了，天昭自然是全无所惧，那股胡闹劲简直都要更甚从前了。其刚认哥哥时的“长大懂事”，早已是无影无踪，取而代之的根本就是越长越小。不管闹出什么，最后她都是几声“哥哥”，最多再加一通大哭，就能摆平昭元。
    这可怜巴巴的一声“哥哥”往往有着惊人的魔力，不论昭元被气成什么样，总是莫名其妙地会气丧如山倒。若再加上琴儿的几句劝慰，那形势甚至能立刻倒转，简直就象是昭元自己做错了事一般。昭元虽然明知天昭恃宠胡闹，却也无法可制，只能边翻白眼边生闷气。当然，天昭对别人似乎要好许多了，跟以前不能同日而语。那些普通族人也都乖觉得很，一见着昭元就不忘帮他消气，夸他肚量大、是个哥哥的样子，生怕祸水流到自己身上。
    昭元虽然明知他们在想什么，但小孩子毕竟喜欢人夸，自然一夸就软。因此，他也就只好暗吃哑巴亏，只能常常闷想：“早先以为得她叫哥哥，我还有占便宜的窃喜感觉，可现在看来，这可真是亏得连老本都快没了。”可是要说不跟她再做兄妹，却一来怕受众人围攻、被骂自私，二来也不知怎地象是有点舍不得，那自然是只能认命。
    天昭自从认他当哥哥后，睡觉时更是肆无忌惮随心所欲，全然不复当初的听话样子。每天她早早就拉昭元去自己寝宫入睡，往往还故意抱昭元抱得特别紧，弄得昭元常常要费尽心机，才能既不弄她醒又把她拉开。
    这天晚上，昭元一拉天昭小手，天昭就醒了。等好不容易把她又哄得入睡，起来再去那小山洞，已是比平日迟了个把时辰。当他路过杜先生居所时，肩头的鹃儿忽然焦躁不安起来。
    昭元心中一动，疑心家中有贼潜入。他连忙轻轻安抚了一下鹃儿，蹑手蹑脚钻进院子后面，想要潜入后门，看看什么贼人敢如此大胆，居然敢偷入大祭师家中行窃。不料身体才近后门，里面便传来两人的轻语，那门还被慢慢推了开来。昭元连忙躲到门后面的一口大水缸后面，屏住呼吸，看他二人动静。
    那门开了之后，一胖一瘦两个黑衣蒙面人进了后院。那二人本来开门之际还甚是小心，乃是猫着腰朝院子里走，但进了院子关上门之后便立刻直起了身子，声音也略微大了些。只听那胖子骂道：“他妈的，每次要来这里都要蹑手蹑脚躲那小妞，真是窝囊。就算不能杀，也还可以放些迷药迷倒她啊，那样我们也好好好地搜这地方了。现在每次都跟老鼠一样，也不敢放手大搜，搜了三四次也还是屁也没搜着，真他妈的烦恼。”听这口音却竟然是中原口音。那瘦子略略侧身，昭元顿时心头大震：这瘦子竟然就是好多天育前就离开了的程明！
    只听程明答道：“别再埋怨了。难道头儿还不如我们想得多？我看头儿交代我们两个来搜，也就是知道我们俩虽然武功低微，但还算手脚伶俐，眼睛甚尖。否则他自己武功便比我二人加起来还高，他却又怎么不亲自来搜？头儿要我们不要用迷药，也是知道那小子和这小妞对药已甚是敏感，怕他们能分出自己是自然睡着还是被迷药弄着的。万一他们有了防备，叫来他族中高手相护，我们还怎么下手？一不小心没准还会中了他们的蛊毒，那时候只怕生不如死了。我们只要尽量不惊动那小妞，一次专搜一片，总能搜得些什么。”
    那胖子不爽道：“说是这样说，可总是难以明白，头到底要我们搜什么？老是说什么‘可疑之物’，什么“象书一样的东西”、‘但又可能不是书’‘重要人物的东西要好好搜’，让人头晕脑胀。上次我们在九江那里一处荒宅中，搜到一包上新下旧的破衣服，上面似乎有些什么文字，结果当时我们欢天喜地呈上去后，头儿却把我们骂个臭死。这个破地方搜了这么多次，还是屁也没有，我看只怕便搜着什么，也还是引来一顿臭骂。他妈的，我还真是不想干了。对了，你不还从贩那只白玉蟾身上发过一笔小财么？我看不如把这里一把火烧个透死，只把那该死的鹃鸟抢去，没准倒能邀个恩宠。”