这天回到房里，见大炕上放着叶浔正在给她做的袍子，人却不见踪影。问过竹苓，得知她去了花房照料花草。
    他找了过去。
    竹林间的工匠仍在每日赶工，从外面看不到里面忙碌的情形，只能听到敲敲打打的声响。
    走进花房，见叶浔在浇水、修剪枯叶和多余的花枝。她穿着淡紫色上衫，藕荷色月华裙，裙摆上浮着花朵的暗影，上衫、中衣的袖子用臂钏拢到肘部，现出白皙的手臂、细瘦的手腕。水壶、剪刀落在她手里，都让人担心她拿不动，可她的动作倒是显得游刃有余。
    “娘又不在家？”裴奕走到她身侧。
    平时早间她才会来这儿忙碌一番，黄昏都是太夫人亲力亲为。太夫人不在家的时候，她才会代为打理太夫人钟爱的花草。
    “嗯，又去二舅母那儿了。”叶浔转头对他笑了一下，“晚间想吃什么？”
    “做两道清淡一些的菜。”到了夏日，人大多没什么胃口，不喜油腻的菜肴。
    叶浔吩咐竹苓，“去厨房传话。”
    竹苓称是而去。
    裴奕拿过一旁的水壶，帮她给缺水的花草浇水。没封侯之前，一得空就帮母亲照料这些花草，自封侯到如今，都忙得没这闲暇了。好在如今方方面面都驾轻就熟了，往后陪伴母亲、妻子的时间会多一点儿。
    叶浔和他说闲话，“前几日午间、晚间都是与简阁老一同用的饭？”
    “嗯。跟他商量点儿事情。”
    叶浔漫应一声，没再追问。官场上的事，经过杨阁老的事情之后，她不再让自己关心了——关心也没用，那是男人的世界，是她不能凭借记忆帮衬亲人的事。如此，还是要有些自知之明，尽责地做好分内事，别给他和外祖父添乱就行了。
    她岔开话题：“你这段不忙了？能时不时地早些回家来？”
    “是，怎么？”
    “那你就每日去竹林里看看，我就不去了。打地基的时候我还懂点儿门道，别的就是只会看好看与否，辨不出做工如何。”
    裴奕笑道：“你是太紧张了，他们怎么敢偷工减料。”
    叶浔认真地道：“那可不见得，想法不循常理的人多的是。”
    “行，听你的，成了吧？”
    夫妻两个说着话，忙完了手边的事，一同回房。
    饭菜上了桌，摆在他面前的是凉拌三丝、玫瑰豆腐等四道清淡菜肴，她面前则是香辣虾、红烧肉和黄瓜丝、生菜、豆腐皮，另外还有一碗辣椒油，鲜红透亮的红辣椒浮在上面。
    裴奕挑眉，“你这是要敞开了吃辣？”
    “是啊。”叶浔拿起一块豆腐皮，“不吃些开胃的，就不想吃饭。别担心，早间吃些养胃的羹汤就好，胃不会不舒坦的。况且我是天生就喜欢吃辛辣的东西，胃早就习惯了。”
    也是。裴奕就没说什么，拿起筷子。
    “这是我和半夏一同琢磨出来的吃法。”叶浔在豆腐皮上涂了一层辣椒油，随后放上黄瓜丝、生菜，又添了两块红烧肉，最后把豆腐皮卷起来，“和京酱肉丝的吃法差不多，或者也可以说和大饼卷肉的吃法一样，只是调换了一下做法，加了点儿东西。”她笑着解释完，把卷好的豆腐皮送到他面前，“快尝尝，这样荤素都有了，还开胃。”
    裴奕笑着接到手里，咬了一口，味道果然不错。
    于是，一餐饭下来，他面前的素菜没怎么动，她面前的菜却被两人消灭得干干净净。
    第二日，叶浔又让厨房给太夫人备了同样的菜，太夫人也很爱吃。此后，叶浔找到了新的乐趣，变着法子把各种菜肴做成辣味开胃的，就连炖鱼都要让厨子家配料的时候放两个红辣椒。
    一面嗜辣，一面又做一些养胃消火的羹汤来调合。
    她在家里忙衣食起居忙得不亦乐乎，官员们忙的是揣摩圣意，琢磨着谁会进入内阁。
    按照常理，徐阁老离开了内阁，简阁老、杨阁老等几人便会逐一上升一个台阶，皇上在别的官员之中选择一个在内阁垫底的。
    都是这么想的，事实却大相径庭。
    简阁老连上几道折子，请皇上将身在南疆做一方巡抚的孟大人调回京城入内阁。用实际行动告诉皇上和文武百官：我不要次辅那个位置。
    百官哗然，随后想想，简阁老此举也在情理之中：
    以他多年做老好人的情形来看，是只希望和景国公一样，熬到年岁差不多了功成身退。他原配早逝，没留下一儿半女，近三十岁续弦，陆续添了几个女儿一个儿子。等到他的儿子能振兴门庭大展宏图的时候，他大概已年近古稀，与其玩儿命的争权势，倒不如在内阁混个差不多的位置，经营个好人缘儿，这就是为后代铺路了。
    他不似柳阁老，不是皇上的良师益友，得到的恩宠有限，争权夺势若是落败，必是身败名裂的下场。何苦呢？徐阁老的例子可是硬生生摆着呢。
    就是这么一个有权势摆在面前仍旧淡泊名利不改初衷的人。
    有人怒其不争，有人欣赏有加。
    皇上与内阁商议几次，又亲自去了一趟柳府，既是探病，也是和柳阁老说了说这件事。
    反复斟酌的结果是皇上同意了简阁老的建议，命吏部从速选出代替孟大人的人选，同时下旨命孟大人准备进京入阁。
    孟大人不论资历还是功绩，都是次辅的不二人选。
    这样一来，杨阁老忙来忙去，还是原地不动，位置依然排在内阁第四位。
    叶浔听外祖母说了之后，欣喜不已，之后莫名觉得此事和裴奕有点儿关系——简阁老和他来往的日子可不短了，在皇上下旨之前，两人来往的算是频繁，而且徐阁老恐惧日盛的时候，裴奕就已经略显频繁地与简阁老走动了。
    她想着，晚间得追着他好好儿问问。
    裴奕晚间却有事，去天牢看望徐阁老了。
    皇上亲自发过话，不准对徐阁老用刑，衣食起居上也不要太为难他。所以徐阁老气色、精神还算不错。
    一个狱卒开了锁，后面两个人搬来桌椅，将食盒里的酒菜、杯盘摆到桌上。
    “辛苦了。”裴奕取出几张小额的银票，递给他们。
    三个人忙点头哈腰地道谢，“多谢侯爷，有事唤小的一声即可。”随后喜滋滋地退下。
    徐阁老一直坐在硬板床上，没好气地瞪着裴奕。
    裴奕倒是没火气，落座后拍开酒坛的泥封，陈年花雕的香气丝丝缕缕蔓延开来，“醉仙楼的伙计说你喜欢喝这酒，就带了一坛过来。你爱吃的菜，他们也记得，照旧例给你带了几道过来。”又用下巴点了点对面的座位，“不是送行酒，过来喝几杯。”
    徐阁老知道裴奕一定会来见他的，却怎么也没想到是这情形。想象中，裴奕应该会以胜利者的姿态对待他，会冷嘲热讽一番。但是没有，这样子就像是来看望一个故友一般的随意。言语甚至是温和亲切的。
    他心里没来由地抽痛一下，起身到了桌前落座。
    菜是凤尾鱼翅、百花鸭舌、溜鸡脯、水晶肘子、佛跳墙、花香藕，汤是龙井竹荪。
    徐阁老喝了一杯酒，调整了心绪，问道：“今日得闲了？公务不忙？”裴奕之前一副和他拉家常的样子，他配合。
    “嗯。”裴奕颔首一笑，“公务熟悉了，日后能偶尔来看看你。”
    “你那个职位招人眼红，可只要了解了各个武官的履历、性情、习惯，就能得心应手了。”徐阁老已过来人的态度提醒他，“那还是个肥差，不能贪，也不能太贪。别与人过实物，让人给你办点儿不方便亲自出面的事情就行了。”
    裴奕笑了笑，“明白。”徐阁老的话都说在点子上了。想在那个位置上两袖清风不大可能，而且公务上丝毫不出错的话，更招人忌惮——没毛病也要给人点儿半真半假的把柄。毫无过错的官员，是从天子到臣子都极为忌惮的。类似的话，外祖父也跟他说过。外祖父的毛病是不知何时就彪了，往死里整人，皇上失笑，别人瘆的慌。
    徐阁老最关心的是朝堂上的事情，试探着问了两句，见裴奕并不隐瞒，与平日来探望他的人说的一般无二，索性就打听到底。
    已经身在天牢了，打听那些让谁看都多余，可是没法子，他在官场这么多年了，突然间清闲下来，每日对着一扇小窗户枯坐，实在是快闷疯了。
    时间就在一问一答中消磨过去。
    听到孟大人将回京代替他做次辅一位，并且是简阁老极力推荐的，徐阁老陷入沉思。
    裴奕也不打扰他，慢慢喝酒。
    “唆使徐寄思的不可能是柳阁老，不是你，眼下看来，更不可能是简阁老——毫无益处可得，没必要算计着让我迅速落马。你说……”徐阁老困惑地看向裴奕，“那个人是不是杨阁老？要是没有这一出，简阁老就是次辅了，杨阁老就会坐上第三把交椅，次辅是个老好人，不见得容易摆布，却能最大限度地利用起来，那次辅的权势岂不是就落到他手里了？”算来算去，他倒台之后，若没有孟大人的事，得益最多的是杨阁老，他的态度变为笃定，”定是如此！”
    裴奕缓缓逸出笑容，算是默认了。
    “这个狼心狗肺的东西！合着当初依附于我是为着让我家宅不宁！”徐阁老气愤了，连喝了两杯酒缓解心头飙升的怒火。
    也算是报应吧？裴奕心道。
    徐阁老也很快意识到了这一点，黯然低下头去。
    “不早了，我该回去了，改日再来看你。”裴奕放下酒杯。现在徐阁老气愤得厉害，不会有闲情梳理关于杨阁老的一切。
    徐阁老却忽然抬头看住他，“不管别人怎么折腾，你让我尽失所有是迟早的事，所以……你之前与简阁老来往，用意就是要看清他品行，和他一起谋划着次辅的人选吧？你总要为柳阁老考虑，不能让他因为我倒台权势滔天被皇上忌惮。”
    “的确如此。”裴奕不否认。
    “好深沉的心机。”徐阁老竟是赞许地一笑。
    “谬赞了。”裴奕不无可惜地看着他，“你若始终与我相安无事，不让我引以为耻，我不会有这番筹谋。”
    “错了。”徐阁老的目光又暗了下去，“我这一生，错了太多。”
    “想这些已无益，好生度日。你罪不至死，若是对你落井下石的人太多，我会尽量让你在天牢多住几年，风波过去再返乡养老。”裴奕转身离开。
    之于裴奕，一度的被打扰、挑衅，让他极其厌憎过徐阁老，决意将其逐出朝堂，要的也只是这些。十几年毫无瓜葛的人，相逢于京都，很多时候不过是将之视为仕途上一块绊脚石，挪开就算了。
    徐阁老望着他的背影走出自己视线，百般滋味在心头。
    如果当初不曾抛下原配，如果夫妻两个一同抚养裴奕到如今，相信裴奕会成为他徐家光宗耀祖的不二人选。
    是那样一个聪明有城府的孩子。
    此时方知自己失去了什么。已无法回头。
    多少年都在为权益钻营，只有权益是最重的，别的都在其次。他甚至一度要将裴奕打回原形逐出京城以绝后患……
    以为裴奕在他倒台之后，会是第一个跳出来落井下石的，但是很明显，他不会这样做，甚至还会阻止那样的事情发生。
    也对。母子两个都不在意的人，又怎么会浪费精力赶尽杀绝。
    不值得。
    要的不过是他不会再打扰妨碍甚至威胁到他们。仅此而已。
    “这样出色的一个孩子……这样出色……”他喃喃地叹息着，举筷享用面前的菜肴。孩子带来的，他可不能浪费掉。
    吃着吃着，就掉了泪。是为什么，却说不清。
    裴奕回到家中，歇下之后，叶浔问起孟大人的事，“一定是你和简阁老一起商量出来的，甚至是你帮简阁老挑的举荐的人，是不是？”
    裴奕笑着反问：“怎么这么关心这件事？”
    叶浔眼睛亮晶晶的，“这是不能不关心的事啊。要是真和我猜测的一样，我夫君可就太厉害了。”
    裴奕哈哈地笑起来，“要是你没猜错，打算怎么奖励我？”捏了捏她的小下巴，“养胖一点儿，多生几个孩子，行么？”
    “有儿有女就行了。”叶浔笑应道，“儿子要顶门立户，女儿呢，要给我和娘做伴，我会给她做好多好看的衣服穿。之前就想生一个儿子的，可现在想想，那怎么行呢？一个孩子太孤单了，还是要有个伴儿才好。”随着要孩子成了明确的目标，两个人常讨论这些。
    “说话可得算数，生到儿女都有，你才算交差。”
    叶浔却忐忑起来，“我要是跟大舅母一样，连生三个都是儿子，或者和别人似的，只会生女儿可怎么办哪？”
    还是她想的更细致，所以她的烦恼比他多。裴奕连忙宽慰她：“就算只有几个儿子或几个女儿，想来也会跟你一样，知道孝顺我们。这就该知足了。”
    “就怕娘心急，没个男孩子怎么行呢？……”
    “你怎么就不能往好处想呢？这不是还没生呢，担心的也太早了点儿。”裴奕啼笑皆非的，见她还要争辩，用亲吻堵住她的嘴，好半晌才放开她。