曾经风光一时的汪德盛布行掌柜、吴晓平，此时正跪在地上，焦虑地观察着一名瘦小的老头的脸色。
    “汪管家，再给我十天时间，我一定会解决……”
    还没等他把话说完，瘦小的老头老头上前搀扶起他，满脸堆笑地说道：“唉呦，吴掌柜，您这是干什么。小老儿只是下人，哪儿受得起您的跪拜，快起来。”
    吴晓平被瘦小老头拉到椅子上，却不能坐得塌实。
    “吴掌柜，你也知道，我只是传东家的话。东家说，这些年，吴掌柜为汪德盛尽心尽力为他打点松江，上海两地的布行生意，可谓是劳苦功高。再让吴掌柜委屈在汪德盛，东家于心不忍。这是纹银500两，也是东家的一点意思。”
    瘦小老头刚说完，从里堂走出一个年轻人，把小包裹放到桌上。
    “不，不，汪管家，再给我一次机会，我会让东家成为上海县最大的……”吴晓平神色慌张地辩解道。
    瘦小老头嘴角依然挂着慈祥的微笑，“当初，东家决定开布行可不是为了银子，再说，东家家资百万，还在乎你那点银子吗。”
    “那为什么……“
    “做生意本来就是有赚有赔，赔了也不算什么大事。棉布的事姑且算你性格高傲而蒙受损失，但为什么把生意场上的事情闹到官府。商人利用官府，方便生意，逃脱一些税银也是常事，但商人之间的纷争绝不能让官府介入，这点道理难道你不懂吗？这是东家的原话，吴掌柜，好自为之啊。”
    吴晓平无力地低下了头，他知道这一切已经不能再挽回了。
    他默默地站了起来，拿着桌上的500两银子走了出去。跨过大门的时候，他的脑海中浮现出一个人影，叶子鸿，这一切都是那个叶子鸿造成的……我要你付出代价。
    送银子的年轻人走到瘦小老头的身边，低声问道：“汪管家，我们什么时候去叶宅？”
    “不去了，你准备一下，我们回扬州。”
    “可少东家不是……”
    “住口，还叫少东家，他现在是东家，记住喽。”
    “是，东家不是说要我们收了叶子鸿吗？”
    “他不是那种甘愿居人临下的人，到了这里，听了传闻我才确信这一点。这件事我会向东家解释，对了，把上海县城的布行铺面处理掉，货物我们带走。”
    “是。”
    “……不如，你去问问李易天，看叶子鸿要不要着铺面，如果他们要，便宜卖给他们。呵呵，给他这个人情。”
    “是。”
    ………………………………
    叶子鸿正拿着毛笔发呆，搬进新院子已经半月有余，一切都恢复了平静。
    小院比预想要大，居然还有小型花园，这样的地方居然是自己的家，在现代他想都不敢想。
    家族成员除了他和小梦，还有潭伯一家人，加上传教士潘罗迪，小院好不热闹。
    松江城的暑袜店也已开张，与预想的一样，暑袜店雨后春笋一般出现在松江城。
    搬进小院后，叶子鸿发现自己突然没事可做了，松江城的署袜店交给了程掌柜的远方侄子打理，灾民们领了救灾粮都回到了自己的老家……世界一下子安静下来了，叶子鸿也变得无事可做了。
    “咚咚咚”
    潭伯敲门走了进来，“少爷，李员外来了。”
    “哦，唉，潭伯我跟你说过多少次了，别叫我少爷，像以前一样叫我后生或着直接叫我名字就行了。”
    这时，李员外挺着大肚子走了进来，他的家宅也在附近，所以常来这里串门，“老弟，干什么呢？”
    “员外爷，请进请进，我也正闲着呢。”
    两个人坐了下来，潭大娘沏上两杯茶，叶子鸿问道：“您来有什么事吗？”
    “老弟，有没有兴趣开布行？”
    “布行？算了吧，我现在连哪些布用多少经线纬线都不知道，我开布行岂不是要赔光本钱。”
    “让李福当掌柜啊，你还做东家。”
    “您怎么突然提起这件事啊。”
    “还记得吴晓平吗？”
    “当然，呵呵。”叶子鸿不由笑出了声。
    李员外压低声音说道：“他被他的东家辞掉了，汪德盛布行的店面和货栈对外盘买，250两的价格太便宜了。”
    “为什么会突然……”
    “这我们管不着，就你在上海县的名声，不好好利用太可惜了，你不会是只想做暑袜生意吧。暑袜店虽然能挣钱，但从长期来看，还是无法与开布行相比。”
    就在这是，前院突然传来嘈杂的敲门声。
    叶子鸿和李员外不由蹙紧眉头走出了房间，潭伯刚开门，一个人慌慌张张地闯了进来。
    “快，来人，帮我把东家搬进来。”
    “东家？程掌柜，万小姐出了什么事吗？”
    闯进来的人正是万益斋文纸店掌柜、程仁，叶子鸿和李员外赶忙跑过去，程掌柜不由分说，拉着叶子鸿和李员外来的到院门外。
    院门外停着一辆马车，站在马车前的万雪嫣泣不成声，见到叶子鸿出来，哭着说道：“我爹，我爹他……”
    叶子鸿一听心里不由紧张了起来，他走上前挑起帘子，看到马车里躺着一脸病态中年人，他连忙把中年人拉起背在后背上。
    “还楞着干什么，请郎中啊。”叶子鸿一边往屋里跑一边喊道。
    程掌柜在后边搀扶着中年人，回答道：“已经去请了。”
    叶子鸿把中年人安排到自己房间里，没过多久，郎中也背着药箱来了。在给中年人号脉后，郎中给中年人扎了几针，又写了一份处方，让家人赶紧去抓几副药。
    向来冷静聪慧的万雪嫣，此时表现地六神无主，焦急地问郎中“我爹怎么样了？”
    “现在没有大碍了，只是，以后千万不要再让他激动了。”
    潭伯的儿子潭德定拿着灯笼送郎中顺便去抓药，万雪嫣留下来照顾自己的父亲。
    叶子鸿和李员外拉着程掌柜来到书房，李员外问道：“老程，这大晚上的，到底出了什么事。”
    “龙游的两位老爷都到了上海县，说是今天就要分家，结果把东家气得晕了过去，可几位老爷还是不依不饶，我和小姐只好上叶公子这里躲难了，讨饶之处还望叶公子见谅。”
    “您说这个干什么，可分家至于把他气晕过去吗？”
    “这里的事情是复杂了一点。”
    原来，万氏家族是五兄弟，因为老大和老二很早就过世，所以只剩下三兄弟。万雪嫣的父亲排行老五，原本他们只是守着几亩地的庄稼人，日子过得非常清苦。
    有一年，万雪嫣的父亲决定出门做纸张生意，其他兄弟也同意，他们把自己的地押给同乡造纸场的老板，弄出一点银子和纸出门贩卖。经过十几年的努力，万雪嫣的父亲的不但赚下了一个造纸场，还在上海、松江、苏州、杭州、扬州和南京开设了文纸店。
    问题就在于，当初万雪嫣的父亲做生意的时候并没有分家，所以，他以后所赚取的钱财都算成是万家的财产。
    近两年，万老三、万老四家的几个男孩子纷纷成家，万氏家族财产如何分配成了大问题。
    万雪嫣的父亲希望把财产分成三份，每家各一份，可万老三、万老四却不同意，他们认为所有的财产应该属于万氏家族，如果把财产分给只有一个女儿的万雪嫣父亲，那财产最终会便宜外姓人。按他们的意思，把财产分成两份，等万雪嫣出嫁后，由万老三、万老四家的几个男孩子给万雪嫣父亲养老送终。
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