有人说，人的一生是有命运的，命运是上天安排的定数：
    有人说，人的一生是没命运的，命运是自己所走的道路。
    ——作者题记
    第一章：老牛家大门上的匕首和白色布条
    一九四四年农历八月十七的早上,淡淡的晨雾从饮马河升起，一点一点地漫延开来，饮马河畔的饮马屯也弥漫在晨雾之中。天蒙蒙亮的时候，饮马屯东头老牛家的大门“呀“的一声从里面打开了，牛老大背着粪箕子准备出去捡粪。牛老大习惯地倒着身子把大门带上。突然，他在轻雾中看见打开的大门外面插着一把匕首，匕首上还挂着一块白色布条，匕首的尖深深地扎进大门的木板里。
    晨曦中，雪亮的匕首闪着寒光，把牛老大弄得一楞。心想：玩什么不好，偏要玩刀子。牛老大看看左右没有人，伸手撼了几下就把匕首拨了下来，连同白布条一起，团吧团吧扔到大门边上的土沟里，关上大门往屯子外面走，赶早捡粪去了。
    牛老大是有名字的，他的大名叫牛广孝，不过，没有人叫他的大号，家里的人和外面的人都叫他牛老大，或者直接叫老大。牛老大今年三十六岁，中等的个儿，是一个实实在在的庄稼汉子。牛老大每天清晨都和他的爹一样，早早起来捡到一趟粪，这已经是爷俩多年的习惯。
    秋天的早上有点凉飕飕的感觉，牛老大的身上穿了一件破棉袄，他一边走一边四处看，哪里有粪便。每天，牛老大跟爹一起出来捡粪，爷俩出了大门一个往东走，一个往西走，今天他是自己一个人出来的，爹去县城了，昨天晚上没回来。牛老大走到村口，刚到饮马河的边上，他突然地想起来一件事来，刚才那个挂在大门上的白布条上可能是有字？他不认识字   也没仔细看，是不是有人故意把刀子扎在大门上的？是不是有字？当时天不太亮再加上雾蒙蒙的，他已经记不清楚了。牛老大带着疑惑决定返回身，再去看一看白布条上是不是有字？
    天空已经渐渐地亮了起来，雾气似乎消散了一些，大地的草叶上还挂着秋天湿漉漉的露珠。牛老大急匆匆地走回到大门口，看见匕首和布条还静静地躺在土沟里。牛老大从土沟里重新捡起那把匕首和白布条，打开卷着的白布条一看，布条上果然有字，布条上的字是用毛笔写上去的。牛老大觉得这个刀子和布条有些蹊跷，便回到院子里，放下粪箕子，把刀子和布条拿到上屋去了。
    牛老大的家在饮马屯是一个富裕的人家，老牛家住的是标准的东北大院套。上屋是座北朝南木石结构的五间大正房，中间开门，中间的一间是通往后门和东西两屋的过道兼厨房，东北人管这一间叫窗户地。东西两边各有两间正房，木棱格的窗户上贴着白色的窗户纸，窗户纸为了防潮还有星星点点的油迹。窗户分上下两节，上面的窗户是朝里吊面开的。下面的窗户是固定的不能打开，下面的窗户上还有一块方方正正的玻璃，是为了采光和往外面看人用的。
    牛老大家进了东面的屋子，屋子里有两间房子的南炕，两间房子的炕中间放着隔板，地上靠北墙有两个柜子，地的中间有一张长条形的木桌，木桌上放着茶壶茶碗和烟笸箩。长条桌子旁边有一个长条凳子，还有两个小方凳子。牛老大的老婆已经起来了坐在炕上穿衣服，炕里头还躺着八个孩子。
    “看看这个。”牛老大进了屋，看见老婆已经穿好了衣服准备下地，牛老大对老婆说了一句。说完，他把刀子和布条扔到炕沿边，正好是老婆要下地的地方。接着，牛老大就蹲在屋子地上抽他的旱烟袋去了。
    “大狗他爹，这刀和这布条是不是扎在大门上的？”牛大嫂拿起刀子看了一眼，牛老大的老婆似乎懂得一些关于刀子和布条的事情。饮马屯的人都管牛老大的老婆叫牛大嫂。
    “你扎的？”牛老大抬起头来疑惑地看着老婆，反问了一句。牛老大就是这么一个人，一句话能噎死你。
    “我扎什么呀？我……我吃饱了撑的，我扎刀子去。”牛大嫂有点不乐意了，转过身去开始叠被，不再搭理牛老大。
    “咱大门，还有字。”牛老大抽完一袋旱烟，在屋子地上磕了磕烟灰，把烟袋放到了长条桌上，站起来走到炕沿边，又拿来起刀子和布条看了看。
    牛老大就是这个脾气，火上房都不着急，除了干庄稼活一天也说不上几句话，每句话也就是那么几个字，最多是五个字。倘若他说过的一句话要超过五个字，那么老牛家可要出大事情了，今天他说的话就是六个字了，“咱大们，还有字。”老牛家的祸事就从牛老大说话超过了五个字开始了。
    “啊——”牛老大的这一句话把老婆吓了一跳，牛大嫂说话声音也拉的很长，她那两只眼睛惊恐地盯着牛老大。紧接着，牛大嫂又惊讶地喊了一句，“什么？你说什么？这刀子扎在咱家大门上？你咋不早说呀？”
    牛老大仍然没有吭声，他从炕上拿起了刀子和布条，把刀子和布条扔到地上的长条桌上。牛老大又拿起烟袋装上旱烟，这回是坐在长条桌旁的长板凳上，又“吧嗒、吧嗒”地抽了起来。
    “你快说倒底是咋回事？可真是急死人了！”在家里没有大事和急事的时候，这两口子自然是相安无事。一旦有了事情，象今天这样让人着急的事情，牛大嫂就要耐不住性子，就要着急发火。牛大嫂走过去夺下牛老大嘴上的烟袋又追问了一句。
    老牛家这两口子性格迥然不同，一个是不紧不慢，四平八稳。一个是火急火燎，一刻也不能等待。这可谓是性格的互补，就这两个性格完全不相同的人，在一起生活了十八年，两个人有了八个孩子，七个儿子，一个闺女。牛大嫂不光是个急脾气的女人，也是个极其要强的女人。牛大嫂料理一大家子的家务事，洗衣服、做饭、喂猪、喂鸡、喂鸭，伺候爹娘。她生了八个孩子，一个没死全都活下来了，这在饮马屯简直是奇迹。
    “大狗他爹，你念念上面写的是啥？”牛大嫂来到长条桌跟前，拿起布条看了一眼上面的毛笔字。顺手把布条递给牛老大说。
    “睁眼瞎。”牛老大吐了一口烟，又抬起头来白了老婆一眼。
    “我在娘家当姑娘的时候就听说过，蛇山的胡子绑票，都是把刀和布条扎在大门上！咱家的大门上有刀子和布条是不是蛇山的胡子干的？”牛大嫂真是给气糊涂了，着急之中把牛老大也不认识字给忘记了，无奈，干着急也没有用。于是，牛大嫂手拿着布条就开始坐在炕沿边絮叨起来。
    “嘁！娘们家！”
    坐在长凳子上抽烟的牛老大并不相信老婆的话，因为他听说过，蛇山的胡子从来不绑票庄户人家，更没有听说过蛇山的胡子绑票过一个无冤无仇的人。他们老牛家日出而作，日落而息，与世无争，从来就没有招惹过胡子。所以对老婆的说的话不屑一顾，他歪了一下头，又抽他的旱烟去了。
    狼山和蛇山是东北的两座大山，两座大山相连，在饮马屯的北边，一座在东北面，一座在西北面，有一条三岔路口，向两边分开，距离饮马屯都是三十里地。两座大山雄伟险峻，山峰高耸，插入云端。狼山狼多而有名，蛇山有蛇也有胡子出没，蛇山上这股胡子在饮马河一带闻名遐迩。
    牛大嫂对牛老大的话很不乐意，因为，牛大嫂娘家住在狼山脚下，狼山连着蛇山。牛大嫂在狼山娘家的时候经常听一些关于胡子的故事。小的时候多次听说过，胡子绑票都把刀子和布条扎在大门上，让本家带钱上山去赎人。牛大嫂对不懂装懂的牛老大是很反感的，她很想和他发火，可是一看躺在炕上的孩子都在睡觉，所以就没有发火，忍了下来。
    “去、去、去，拿下屋去，让老四看看上面写的是啥？”牛大嫂还是没有好气地说。
    牛老大一想也是，老婆和自己一样，一个大字不识，他拿个布条给她看，是瞎子点灯——白费蜡。牛老大收起烟袋，站起来到下屋去了。
    老牛家的院子里东西各有三间偏房，叫东偏房和西偏房。此时，牛家的老三和老四正在下屋的东偏房的北屋睡觉呢。
    “醒醒！”牛老大走到窗户底下，用手拍了几下子窗户棱。
    “哎，醒了，有事啊？大哥！”牛老三已经醒了，他不想起来，正躺在被窝里琢磨今天到哪去玩呢。牛老三在屋子里面应了一声。
    “都出来。“牛老大在外面说。
    “老四，醒醒，大哥叫咱俩出去，有事！“屋子里面，牛老三赶紧叫牛老四。
    此时的牛老四睡得正香，他每天晚上看书都要看到半夜，他早上起不来已经成了习惯，有时候起来太晚，大嫂子就把早饭送到他的屋子里，让他先吃饭再起来，牛大嫂和小叔子牛老四有特殊的感情。牛老四在被窝里“哼哼“两声，又没动静了。
    “老四，醒醒，大哥叫咱俩出去，有事！”牛老三一边晃动牛老四的肩膀，又把刚才的话重复了一遍。
    牛老四这回是听清楚了，是大哥叫他们有事。牛老四不敢怠慢，麻利地穿好衣服。牛老三和牛老四脚前脚后地走出了下屋来到院子里。
    天已经是大亮了，东方的太阳冉冉升起，从饮马河弥漫过来的晨雾，被灿烂的阳光驱散得无影无踪。这是一个明媚的秋日的早晨。蓝蓝的天空中，悬挂着淡淡的云彩，丝丝缕缕在天际中飘游，仿佛少女身上的薄薄的轻纱。
    牛家大院里又多了两个年轻人，牛老三今年十九岁，大名叫牛广仁，在饮马屯也没有人管他叫大名，都叫他牛老三。他也是中等的个头，上身穿一件粗布的夹袄，脚上是一双家做的布鞋，光头上长出了半寸长的头发，腰间扎了一条布腰带子，象一个地地道道地赶大车的老板子。
    牛老三旁边站着的是牛老四，大名叫牛广义，屯子里也没有人叫他大名，都叫他牛老四。牛老四今年十七岁，个头比牛老大和牛老三都稍微高一些。他衣着有点像城里人，穿着一身学生的制服，脚上穿着一双球鞋，留着一个分头。牛老大看见老三和老四都站在面前，他看看老三，又看看老四。然后把布条交给象小少爷的老四说，“念！”
    “糟了，爹被胡子劫去了。”牛老四接过布条，揉了揉眼睛，把布条上的字大概扫了一遍，没等念就说了一句。牛老四抬头望了大哥一眼，心里是紧张的“突突”跳，接着开始念：
    蛇山大蛇头拜见牛家大先生：昨天半夜里，我蛇山兄弟路过半城县，在县城城外，偶遇贵父牛得万老先生遍体鳞伤，举步艰辛，天黑夜冷，时刻有生命危险。我弟兄不忍老先生受此痛苦，将老先生送往蛇山，望牛家大先生速来蛇山将老先生接回家去。蛇山道路崎岖，路途难行，山脚下自会有人引路。只可一人前往，如多人，或有人跟踪，老先生此命休矣，务必珍重。切记！此事无须转告他人，带上“大长垄”地契即可。勿带金钱，以免破费，过期不候。蛇山大蛇头。民国三十三年阴历八月十六。
    空气仿佛凝固了，老牛家的院子里立刻没有了动静。牛老大和牛老三傻呆呆的站在那里一动不动，这是一个意想不到变故，这是一个突如其来的灾祸。
    “大嫂子！大嫂子！”牛老四念完以后就往上屋跑，一边跑一边喊。
    “老四别着急，有话慢慢说。”此时，牛大嫂已经出来了，她就站在上屋的门口。
    “大嫂子，爹被胡子劫到蛇山去了。”牛老四看见大嫂子，马上举起布条说。
    “啥？老四，快，再给我念一遍，白布上是咋说的？”牛大嫂立刻紧张起来。
    牛老四接着又给大嫂子念了一遍白布条上的内容。
    “爹呀，胡子劫你干啥呀？我的爹呀！”牛大嫂听完以后，急的直跺脚，一边跺脚一边说。
    此时的牛老大蔫头耷脑地蹲在下屋墙根下，一声也不吭，掏出旱烟袋又抽起旱烟来了。牛老三也掏出了旱烟袋，挨着大哥蹲在墙根也抽起来了。
    “大狗、二狗、大芹你们都出来。你爷叫胡子绑去了。”牛大嫂又冲着屋里面喊。
    “大哥，是不是把城里的二哥也叫回来，看咋办好？”蹲在墙根抽烟的牛老三，问了牛老大一句。
    “找老二有啥用，一个教书先生，就会‘之乎者也’，胡子要的是地契。再说了到城里来回最快得半天，不找了，救人要紧。”牛大嫂不等牛老大说话，没好气地给老三扔过一句话，把老三给噎了回去，牛老三不吭声了。
    “大嫂子，你别着急，咱想想办法看咋能把爹救出来。”牛老四走过去劝牛大嫂。
    “老四啊，你是不知道啊。刚才在上屋，我跟你大哥说，刀子扎在咱家的大门上，是不是胡子扎的，胡子是不是要劫咱家的啥东西？你猜他说啥？‘嘁，娘们家！’我这是为啥？我这是为咱老牛家好！要不看那一炕的孩子我早就不让他了。”牛大嫂喘了一口气，变了缓和的语气对牛老四说话。
    大狗他爹，这回你咋办吧？你去把爹救回来呀！”牛大嫂又转过身对牛老大说，说话的语气又变得很气愤。
    牛老四不但没劝住大嫂子，牛大嫂反而把刚才在屋子里受的气又撒到了牛老大的身上。
    牛老大自知道理亏，就象没听见老婆说他一样，蹲在墙根下一声不吭，要不是嘴里往外冒烟，别人还以为不会出气呢。
    “我问你大哥，这刀子是不是扎在咱家的大门上？你猜他咋说，他反而问我‘你扎的？’老四，你听听还有这么气人的话吗？”牛大嫂的气头还没有过去，她接着对老四诉说委屈。
    “昨天爹不是去县城了吗？咋能到蛇山呢？咋能让胡子劫去昵？”牛老四看一时也劝不了大嫂子，就换个话头把事情引到正题上来。
    牛老四这么这一问，全家人都在想昨天的事儿 。对呀！前天晚上屯公所的侯瘸子给爹送信，让爹到县里问点事，问完就回来 。爹临走时说晚了就不回来了，在老二家住一宿。一家人都莫名其妙，不得其解，爹怎么就让蛇山的胡子绑去了呢？牛老四这句话给大伙都问懵了，牛大嫂也开始想昨天的事情。
    “对呀，爹咋天是去县城了，这一宿咋到了胡子窝了？”牛老四的话说到点子上了，牛大嫂也不吵吵嚷嚷了，也跟着牛老四的话反问了一句。
    前天，也就是农历八月十六的晚上，村公所的跑腿的候瘸子到老牛家来了，说村公所接到信儿让爹到县里去一趟，宪兵队打听点事。问候瘸子有啥事？候瘸子说不知道。所以牛得万到县城走一趟，顺便到二儿子家在住上一宿也是很正常的事情。
    太阳已经升起很高了，一家子人都待在院子里。屋子里的儿子大狗、二狗、三狗、四狗出来了，闺女大芹领着六狗，抱着七狗陆陆续续都出来了，最小的七狗才一岁，是丫头大芹整天抱在怀里。这些孩子一站到院子里，大的喊、小的叫、有的打、有的闹、乱乱哄哄的黑压压的一片。
    老牛家男孩子的名字都叫狗，大狗、二狗、三狗一直到七狗，大狗他们的名字都是牛大嫂给起的，牛大嫂说她娘家那儿都给孩子起歪名，歪名子的孩子好养活。
    “乱，啥用！”憋了一肚子气的牛老大，看着乱哄哄的孩子们更烦心了，他大吼了一声。
    “你冲孩子喊啥？你这时候嫌乱了，当初干啥来的，这孩子不都你揍的吗？你不总嫌儿子少吗……”牛老大这么一喊牛大嫂却不让了。
    “还有你。”牛老大的意思是说，我一个人生不了孩子。
    老牛家有好几辈儿都是单传，一辈儿只有一个儿子。到了牛老大这辈儿是哥四个，牛老大又有了七个儿子和一个闺女。尽管这样，老牛家还是嫌儿子少。
    “大嫂子，大哥，三哥，那胡子把爹劫去了，胡子要地契干啥呀？”牛老四觉得不能让大哥大嫂再吵下去了，会耽误正事的，连忙打断大嫂子的话，又把话引到正题上，
    对呀！牛老四这么一问，给大伙又都问住了，胡子要地契有啥用啊？于是大家就陷入了沉默。
    “侯大板子。”过了一会儿，牛老大闷声闷气地冒出了一句，
    牛老大的一句话提醒了大家，这件事很可能与本屯的屯公所所长侯大板子有关，因为候大板子早就惦记着老牛家的四十亩“大长垄”的土地，两年前，侯大板子惦记牛五爷家的“大长垄”的土地，被牛五爷的大儿子给治住了。不过，大伙又弄不明白了，侯大板子和胡子有什么关系？胡子怎么能给侯大板子要地契呢？
    “大哥，我到七风家去看看，问问七风她娘就知道了。”牛老三对牛老大说。
    牛大嫂知道七凤是海花心儿的闺女，海花心儿原来在县城里大海蓝蓝的窑子里当窑姐，有一次，她被本屯的杨老二耍钱赢了回来。侯大板子是七风的干爹，据说海花心儿和侯大板子的关系有点特别。牛老三和七凤俩人偷偷地相好了，老牛家反对他们俩相好，因为七风是窑姐的闺女。要是在平时，牛大嫂是不会答应牛老三去的，现在情况特殊，牛大嫂就不做声了，让他去吧，也许能打听点儿消息。
    “娘、娘，五狗丢了，昨晚上一直都没回家来睡觉。”突然，四狗又喊了起来。本来就挺乱的老牛家，四狗这一喊，这一家更热闹了。
    牛大嫂让孩子们站好，又数了一遍：大狗、二狗、三狗、四狗……唯独缺五狗。牛大嫂把四狗扯过来就是两巴掌，“啪、啪”打的四狗“哇哇”大哭。
    “叫你看着五狗，你咋不好好看着，昨天晚上你咋不说呀？”牛大嫂打完了问。
    “昨天晚上睡觉前，三狗打我来的，给我打疼了，我把看五狗的事忘了，就睡着了。”四狗一边抹眼泪，一边哭。
    牛大嫂把三狗扯过来“啪、啪”又是两巴掌。
    “昨天晚上二狗还打我来的。”三狗挨了打，连忙给自己辩解。
    二狗一听牵连到自己也开始说话了，大人小孩在院子里面，喊的喊，叫的叫，这时候的老牛家大院仿佛开锅一样热闹。
    “别哭了，再哭胡子来了，把你们都抓走！”牛大嫂急眼了，大喊了一声，牛大嫂这一声吆喝，还真管事。立刻，院子里的哭闹声没有了，小孩子们都老老实实地待在院子里，小七狗还把脑袋钻进姐姐的怀里。
    牛大嫂吓唬孩子这一招，不仅在老牛家管用，在饮马河一带都管用。蛇山的胡子是非常令人恐惧的，据说是红胡子绿眼睛，传说中胡子心狠手辣，把交不起赎金的人头挂在大树上了，胡子把人心挖吃了，把人的肺子掏出来喂狗，小孩子一听见胡子来了吓得不敢哭了。
    老牛家孩子多，小子又淘气，丢孩子的事是时有发生，所以，牛大嫂给孩子们订个规矩，大狗看着二狗，二狗看着三狗，依此类推，采取株连政策，睡觉的时候也是大狗挨着二狗，二狗挨着三狗。最小的老七归丫头大芹看管。因此，五狗丢了，牛大嫂要打四狗的。
    “去，你找去，你不把五狗给我找回来就不让你吃饭。”接着，牛大嫂推一把四狗，让四狗去找五狗。
    “大哥，我找七风她娘去啦。”旁边的牛老三因为五狗丢了没走上，这回又跟大哥说，说完，起身就走了。
    “大狗，你上哪儿去，跟大伙去找五狗！”牛老三往外面走，大狗也要跟着三叔出去。被牛大嫂叫了回来。
    “大嫂子，我也去找五狗。”牛老四对牛大嫂说。
    “不中，今天有这么大的事，你不能走，你不能离开我。”牛大嫂一把拉住老四的衣服，牛大嫂接着又对大伙说，“都去找五狗，找回来再吃饭，完了商量救你爷。”
    牛大嫂的一声令下，大伙先开始找五狗，大小孩丫从院子里面就喊了起来，“五狗！”“小五狗——”接着往大门外走，从院子里喊到大门外。
    牛大嫂十五岁就嫁到老牛家，那年牛老大十六岁。牛大嫂的老婆婆在她嫁到老牛家第二年就去世了。从此以后牛大嫂是老牛家的唯一的女人，一家人的女人活都落在她一个人的身上，侍候老公公，还有两个小叔子，还有八个孩子，牛大嫂可不是一般的人，牛大嫂是老牛家的功臣。因此，牛大嫂是这个家的当家人，是这个家的主心骨。而牛老大就会种地，那百十倾庄稼地，他带着长工和短工们，这就是一年四季的活，其实这些地也够他忙的，家里的事他从来都不管。家里一旦有大事情，牛大嫂就要带上小叔子牛老四，今天，牛大嫂就不让牛老四离开身边。人们都出去找五狗了，院子里就剩下牛大嫂和牛老四，还有蹲在墙根不停抽烟的牛老大。
    牛老四看着人们都出去找五狗了，自己就到下屋各屋去转转，当他来到装牲口草料的小棚子里的时候，牛老四一下就乐了。原来，小五狗就躺在草棚子里，脑袋钻在草堆里，两只小脚丫还露在外面，睡得正香呢。
    “五狗，你咋不回屋睡觉，你娘在外面找你呢？”牛老四过去把五狗抱了起来，叫醒以后问。
    “四叔，我不敢回上屋睡觉，四狗打我可疼了。昨晚半夜醒了，我想回去来的，没敢，后来冷了，我钻草堆里就不冷了。”小五狗还不到五岁，醒了以后搂着四叔的脖子说。
    “那半夜冷了你咋不回去呀？”
    “我怕四狗还打我呀！”
    “那你打六狗不打呀？”
    “四叔，我也打过六狗，我打人不疼！”小五狗在四叔的怀里不好意思的笑了。
    牛老四把五狗交给了大嫂子，自己到大门外把找五狗的人都喊了回来。大人们进了屋也没有心思吃早饭，都草草地扒拉两口又开始商量赎回爹的事。
    “七风她娘说，七风她干爹出门了，到奉天去了，已经去好几天了，还不知道啥时候回来呢，这事可能和七凤的干爹无关。”不一会儿，牛老三从外面回来了，进屋就说。
    “咱先不说侯大板子，救爹要紧，都说说咋办才好？”牛大嫂打断了牛老三的话。
    “十块？”牛老大对牛大嫂说。
    牛老大的意思是拿十块大洋去赎老爹，这句话只有牛大嫂明白。牛老大和他爹牛得万是一样的性格，即舍不得土地又舍不得钱财。
    “人家胡子要的是土地，要的是地契，还点名要‘大长垄’，你拿来十块大洋中吗？咱家的‘大长垄’是多少亩，是四十亩啊，现在一亩地就值一块大洋，四十亩‘大长垄’要拿四十块大洋。咱那大长垄是好地，至少能值五十块大洋。”牛大嫂说。
    牛老大没有话说了，低下了头，又掏出了旱烟袋，装上了旱烟“吧嗒、吧嗒”蹲在地上抽了起来。
    “大哥，要不咱就拿出五十块大洋，把爹救出来要紧。”这时候轮到了牛老三说话了。
    “多！”牛老大吐了一口烟，牛老大摇了摇头不往下说了，那意思爹不能答应，是爹嫌多。
    “大哥、大嫂子、三哥，要依我说，只有拿‘大长垄’的地契才能换回爹，人家胡子要的不是大洋，就是冲咱们家的‘大长垄’来的。”牛老四想了好半天也没搭话，这回有了话茬。
    “爹不让！”牛老大回答得挺干脆，还是那么几个字，没有多余的话。不过，牛老大的话还是让人听不太明白，比如说，现在爹在蛇山上，你咋知道爹不让呢？
    “过八月十五的那一天早上，咱爹跟我们俩念叨过，有人惦记咱家的‘大长垄’，想跟大伙说说，趁过节人多、人齐。爹还跟我们说，那是祖上留下来的产业，传到了咱这辈人的手上不容易，说啥也不能丢了。后来老二两口子回来了，过八月十五这天热闹，晚上又有好多人到咱们家串门子，就把这件事给岔过去了。”牛大嫂说的话给牛老大的一个补充和解释，这回大伙都听明白了。
    一时间，老牛家陷入了僵局，有的坐着，有的站着，有的蹲着，就是没有人吭声。
    这时候从外面进来两个人，一个叫三柱子，另一个人叫二驴子，年龄跟牛老三、牛老四差不多，三柱子和二驴子家都住在老牛家的前院，他们两家挨着，三柱子家在东院，二驴子家在西院，他们两个人经常到老牛家来，三柱子找牛老四的时候多，二驴子找牛老三和大狗一起玩，所以，三柱子和二驴子也不见外，进来以后就在炕沿边坐下了。
    “哎，哎，今儿个真是奇怪了，老牛家还有没动静的时候，在以往，那一窝孩崽子都够乱成一锅粥了，今儿个咋连个放屁的都没有？”二驴子看见屋里的气氛不热闹，就开起玩笑了。
    二驴子以为牛大嫂会打他来的，最少也要骂上他几句，平时就是这样。有人说二驴子是乐意找打，乐意找骂，其实完全不是二驴子的心思。二驴子知道到牛老家来，求办事的时候多，比如借个牲口，借个碾子，打听点事，主动的找打找骂也是一种交流沟通的方式。二驴子管牛大嫂叫大婶儿，在屯中，年轻人开句玩笑也是常有的事。然后，被大婶儿打一下，骂几句，甚至被大婶子踢几脚，也时有发生。不过，今天和以往不同，没有人搭理他，连爱说话的小五狗都没有跟他说话。二驴子感觉事态严重。走到了牛老四的身边。
    “老四，咋回事啊？”因为牛老四不和二驴子开玩笑，所以有正事，二驴子就找牛老四。
    “你自己看吧。”牛老四指了指炕沿边上的白布条。
    “这把刀是留给我的吧?”二驴子第一眼看见了放在白布条旁边的那把刀，就是把白布条扎在大门上的匕首。二驴子立刻高兴起来，拿起刀来一边比划一边说。
    还是没有人搭理他，屋子里的气氛是相当的沉闷，人们仍然低沉着脸。二驴子把刀又放在炕上了，拿起了白布条看了一遍，二驴子念书不多，也能看个大概。
    “老牛头这不是屁股眼儿拨火罐——找死吗？”二驴子顺口就说了一句俏皮话。其实，二驴子不是故意说的，是因为习惯了，他太爱开玩笑了，太爱说俏皮话了。牛大嫂坐里面的炕沿上，听了二驴子说出这没心没肺的话，拿起条帚疙瘩就照二驴子的脑袋打过去。
    “妈呀！”一声，二驴子捂着脑袋就跑出去了，跑到当院心，冲着屋里喊：“真打呀，我不是故意的!”
    牛大嫂又出去了，这回拿的是顶门用的杠子，照二驴子砸了过去。
    “大婶儿，你这是屁股底下打雷——击眼儿了。（急眼了。）”此时，二驴子又说了一句俏皮话，已经跑到了大门洞，冲着牛大嫂做个鬼脸，这句俏皮话差一点把牛大嫂气死，二驴子转身就跑远了。
    “大婶儿，我有事，我不是捣乱来的。”牛大嫂没等进屋门，二驴子转身回来了，站在大门洞里喊。
    “啥事，快说！”牛大嫂又回转身冲着二驴子没好气地说。
    “大婶儿，我娘让我借驴来了，我不是故意的。”
    “到牲口圈，自己去牵吧。”牛大嫂转身回屋去了。
    “大婶儿，我娘让我来借碾子，我们家‘半坡子’地的苞米棒子收回来了，要碾苞米面。”三柱子老实巴交地不爱开玩笑。
    “三柱子，你也自己去碾房吧，用毛驴自己牵。”牛大嫂也答应了三柱子。
    三柱子和二驴子这一走，饮马屯都知道牛得万被胡子绑票了。
    太阳已经升起很高了，屯子里吃过早饭的人们又开始下地干活了。今天，老牛家的人谁也没有下地干活，都为了牛得万的事情着急。时间也不能再耽误了，谁也没有想出来好的办法，牛老大自己做决定，就带二十块大洋上蛇山赎爹。一家人也只好依了牛老大，牛大嫂给牛老大在衣服里面缝上了二十块大洋，牛大嫂给牛老大揣上两块大饼子，背了一葫芦水。牛老大就出了饮马屯，过了饮马河，奔向北方，走上了通往蛇山的路。