梅子兴冲冲地跑出巷口，四下张望着，她什么也没看到。
    梅子急切地问夏雨：“你听到了吗？听到了吗？”
    “姐，听到什么了？”
    “马蹄声！是他的马，我不会听错的，一定是他的马……”说完，梅子继续向前追赶着。她们追出了镇口，依然没有看到常发，也没有再听到马蹄声。
    “姐，你是说常发？”
    “是他，我听得出来！”梅子转尔惆怅地说，“可他在哪儿呢？”
    “姐，你是不是听错了？这镇上到处都有马……”
    “不一样，常大哥的马只有常大哥使得，旁人的马都不能比！”
    “姐，你是太想他了，才会……”
    “真的，真的是常大哥的马！”
    一匹枣红马奔驰上了山坡。常发一扭马头站住了，站在血红的晚霞里，他怔怔地望着远处的平阳镇。常发像是对天说话：“梅子，老常想见你，可我现在还没脸见你。老常睡过你，可我心里还装着另外一个女人，老常不是人，是混蛋！梅子，再给我些日子，等抗战结束了，老常的心里说不定就剩下你一个女人了，如果有命，我一定回来和你成亲，让你永远做老常的女人……”常发一打马，枣红马奔驰而去，直向天边。
    很多年以后，常发告诉别人，这是他做的一生最后悔的一件事，如果那天他见到了梅子，见到了自己的孩子，也许一切都可能改变……
    戴远征自然成为甄一然家的贵客，那个年代，没有什么丰盛的佳肴，几个简单的小菜，加上一小壶酒，已经是天上人间了。
    “戴政委，我也不会烧菜，你就将就着吃吧！”惠文招呼他，生怕怠慢了。
    戴远征看着甄一然笑。
    甄一然问：“你笑什么？”
    “干吗这么好，要请我吃饭？”戴远征有些疑惑。
    甄一然说：“就要分手了，随便意思意思嘛！”
    “那还缺一个呢！”
    “老孟……他不在。”甄一然。
    戴远征道：“谁说的？刚才我来的时候还见他抱着个大海碗蹲在食堂门口呢！”
    “算了……”甄一然不自然地，“既然他已经吃过饭了……”
    戴远征望向甄一然：“老实交代，你这是不是鸿门宴？”
    “这算什么鸿门宴？不过……既然你觉得吃的不踏实，我就坦白从宽了！老戴，我想请你帮个忙！”
    “我就知道！酒无好酒，宴无好宴啊！”戴远征笑了笑，“说吧，什么事？”
    “你和中央的几个首长关系挺好，能不能给我……”
    “你不想去南方？”戴远征猜到了。
    一杯酒下肚，甄一然叹道：“我想起常发临走的时候说过一句话：在北方也许是一条龙，到了南方恐怕还不如一条虫呢！”
    “你大秀才也有害怕的时候？”
    “老实说，别的我不怕，就是……怕蚊子！你还记得吧？有一次鬼子的子弹在我胳膊上穿了个眼儿，不到一个星期就伤愈出院了；可另外一回，一只蚊子在我的身上叮了一口，狼狈得皮烂肉溃高烧不止，住了两个月医院都出不来……一只蚊子尚且如此，那南方的蚊子怎么说也够得上集团军吧？我怕我没被鬼子打死，就先让蚊子消灭喽！”
    戴远征说：“这个忙我恐怕帮不了你！”
    甄一然一把夺下戴远征的酒杯：“你不江湖，不义气！”
    “这是常发的话，你怎么……”
    “常发嘴里的那些话有时候管用！”
    戴远征叹了口气：“这样吧，我倒是可以帮你出个主意！”
    甄一然急忙斟满了酒，双手捧上：“请！”
    “你可真够实用主义的！”戴远征抿了一口酒，接着说，“这事找别人不行，你得去找咱们晋察冀的老首长，他准能帮你解决问题。”
    “这样吧，你就把我当成老首长吧，把你的理由说一遍，如果我觉得可行，估计问题就不会太大……”戴远征道。
    “有点事！组织上决定我随南下支队行动，可是……喂，这样说行吗？”甄一然问。
    “你接着说！”戴远征看着甄一然。
    “我从前线到延安，刚学习了这么长时间，我还想再多学习学习……”
    戴远征打断了甄一然的话：“这理由不行！到了南方就没有学习的机会了？”
    “那……我一直在北方工作，对南方情况不熟……”
    “也不行！在战争中学习战争，在工作中熟悉工作！”
    “干脆我实话实说吧！我不怕艰苦，不怕危险，就是……实在怕蚊子！”甄一然如是说。
    “怕蚊子……”戴远征摇摇头道，“这理由说不出口呀！”
    甄一然强调：“蚊子咬一口我就得烂倒，南方蚊子那么多……这完全是不必要的牺牲嘛！”
    “你还有没有其他原因？比方说你的身体状况……”戴远征问。
    “我的身体挺好的！”
    戴远征提醒道：“我记得医生说过你有慢性盲肠炎，劝过你动手术？”
    甄一然恍然大悟地笑了。
    常发走了，陆佳萍没了人样，把自己关起来，饭也不吃，水也不喝，后悔着自己对常发说的每一个字。
    “陆姑娘……”陈发海真的喜欢陆佳萍，可是，他自己心里也很清楚，那份感情，从一出生，就已经注定了死亡。
    陆佳萍有气无力地问：“你有事吗？”
    “惠文大姐知道你没吃饭，让我给你……”
    “我吃不下！”
    “陆姑娘，你还是吃点儿吧，身体是革命的本钱……”
    “我说过我不想吃嘛！”
    “陆姑娘，我知道我……不该把老常的事告诉你……我……我不对……我……”
    “你想到哪儿去了？”
    “我也许是疯了，和你说了那么多废话……其实，老常这个人还是蛮好的！要不是他，也许我们根本不可能活着到延安……”
    “你说够了没有？”
    陈发海默然端着碗向外走。
    “你干吗？”陆佳萍在身后喊，“我还没吃饭呢！”
    陈发海坐在一旁看着看着陆佳萍吃饭，边看边问：“陆姑娘，你想好了吗？”
    陆佳萍咽下一口饭：“想好什么？”
    陈发海说：“去南方呀！”
    “我不想去！”陆佳萍摇摇头，“我想回东北，那里毕竟是我的老家！”
    陈发海有些失望：“陆姑娘……抗日嘛，到哪儿还不一样？”
    “所以，不一定非得到南方呀！东北同样是抗日的最前线！”
    枣园外，甄一然准备去和领导讲明自己不愿意去南方，鼓了很长时间的勇气，可是，走出几步，还是有不放心地转回来：“老戴，行吗？”
    “不试试怎么知道？兵贵神速，你快去吧！”
    甄一然一步一回头地向亮着灯光的地方走去。戴远征在外面等着他，过了好一会儿，甄一然从外面走了出来，他刚一出来，戴远征就迎了上去，“大秀才，怎么样？”
    “老首长说：盲肠炎是个很讨厌的病，该割还是要割了去，打起仗发作了，没条件割，会要命的！”
    “就这些？那你的事呢？”戴远征问。
    “让我先回去，等候通知！”
    “这就等于同意了嘛！”
    两人相视着，悄然而笑。
    几十年后，甄一然谈到这件事，曾诙谐地说：“现在出了个新名词叫‘走后门’，如果说我找老首长算是走后门的话，我这辈子也就走过这一次后门……”几天以后，八路军南下支队的名单正式公布，上边没有了他的名字。组织上也在当天要求他们夫妻加入了东北干部团的行列。
    战场上，硝烟弥漫，炮火连天。带着红十字标志的陆佳萍穿梭在炮火和硝烟中，为伤员进行紧急处置，她背着一个受伤的战士艰难地向前移动着，一个炮弹飞来，陆佳萍毅然地趴到了伤员的身上……
    一组老百姓组成的救护队在梅子的带领下出现在战场上。
    “同志，你怎么样？”梅子来到陆佳萍的身边，陆佳萍撑起了身子，梅子看到了下面的伤员，对着救护队喊：“这儿有人受伤了。”
    “我没事，快把他抬走！”陆佳萍一抬头，梅子正好回过头来。
    陆佳萍睁大着眼睛：“梅子，是你？”
    “陆姑娘？”
    意外的相遇让两个人喜出望外，梅子和陆佳萍趁着战斗的间隙，聊着天。
    “梅子，你怎么会在这儿？”
    “我一直都在这一带工作呀！”
    “你不是在平阳吗？”
    “这里离平阳不远！鬼子这次来了好多人就是为了攻打平阳镇，国民党的部队一枪也没打就跑了！把平阳镇拱手让给了敌人……幸亏你们来了……陆姑娘，你是从延安来的吗？”
    “是啊！”
    “那……甄书记和惠文大姐好吧！”
    陆佳萍望着对方：“好！”
    “小陈和小马他们也都好吧！”
    “他们都挺好的！喂，你好像还少问了一个人……”
    “他……”绕了很大的一个弯，梅子终于忍不住，开口问常发的情况。
    “他走了！”
    “走了？”梅子惊然地抬起头，“他……他怎么会……”
    陆佳萍知道对方误会了：“对不起，怪我没说清楚，我的意思是他不在延安了！”
    梅子松了一口气：“他去哪儿了？”
    “听说去宁夏参加骑兵了。”
    “去参加骑兵了？”梅子似乎想到了什么，“那时候我……”
    “你怎么？”
    “没什么。”梅子急忙掩饰着，“陆姑娘，宁夏在啥地方？远吗？”
    “很远！”
    梅子显出无限失落：“是……是吗？”
    “梅子，其实……常发挺喜欢你的！我见过你给他的那个烟荷包，他一直都挂在腰里，像宝贝似的……”
    “你不要说了，常大哥的心事我知道，他……不喜欢我！”
    “不会的，怎么会呢？”
    “以后，你要是见了常大哥，给我代个好就是了！”
    战场上炮声传来。梅子急忙起身道：“陆姑娘，你先歇着吧！我要上去了！”炮火中的梅子不再是柔弱羞涩的姑娘，而更像是一个义无反顾，冲锋陷阵的战士。