一名匪徒笑道：“现在惹得我们大当家的出手，只怕就没那么容易了。乖乖把钱留下，磕上十个响头，或许还能安然过去。”司天仪等都是面色大变。那大当家的一摆手，道：“四位都是英雄，我们确有失敬。各位都是明白人，我们也不愿为这点小事拼命。这样罢，我们现在就送四位过路，四位也早早将兄弟归还。不知此议如何？”
    孔任吃了一惊，忽道：“需当送我们所有人过关。”那人目光闪动，笑道：“那是自然。”郑金明忽道：“不行。需当明日白天时再过关，那样的话，你们我们都会轻松。”那人面色一变，道：“阁下果然经验丰富。也好，那就白天过关。”孔任心头一动，暗道：“唉，看来我还是经验不足，险些着了这些马贼之道。这些可还真是家中学不来的。”
    他正心念动际，那匪首忽然飞身一跃。四人齐齐一惊，但见他只是跃至地面，这才放下心来。那匪首哈哈笑道：“各位何必如此惊慌？公孙老人高徒，难道还怕我们这些盗匪？”众匪徒都是哈哈大笑起来。四人都是面上无光，只有装作没听见。
    那匪首慢慢走近，笑道：“既然彼此都是明白人，我们何妨交个朋友，认识认识？从今以后，四位过山，我们也不用再来滋扰乱。这样一来，你们方便，我们也方便。不过先说好，四位可不要借此专做什么保镖的行当。”
    司天仪一笑，道：“说的也是。不过阁下还是不要再近过来的好。”他话未说完，手中的二当家忽然猛地一挣，三人齐齐措手不及，用力下压。就在这当儿，那大当家的突然飞身而前，化手为三，竟然同时分袭郑金鸣三人之手臂。其身后的盗匪们也在同一时刻飞扑过来，要阻住孔任之援，便如天生默契一般，完全没有任何空隙。
    孟云辉哈哈大笑，身形暴长，指掌齐出，竟跟先前完全判若两人。众匪无不大惊失色。只听哎哟几声，十好几条匪徒的躯体已被摔在了地上。孔任正在庆幸，眼侧忽然灰影一闪。他立知不妙，大叫一声不好，但却已只能躲避，救援不及。司天仪和孟云辉一个反转，滚地而避。但郑金明却是首当其冲，来不及躲闪，背后偷袭之人刹那间已将他彻底擒住，同时飞身后退，其武功竟然还在大当家二当家之上。孔任心头大急，正要追击，却又急忙转念，全幅功力使出，一把便将那大当家二当家踢得晕绝。司天仪和孟云辉也同时身形如飞，刹那间便将大半匪徒都点了穴道。
    众人惊魂未定，忽然又听一声尖叫，竟然是那送信之人也被偷袭郑金明的店小二擒住。孔任一颗心几乎提到了嗓子眼，几乎就要喊将出来。但见那店小二手法翻飞，地面上的百姓也已被他戳了好几名，积聚在他身边，似乎并非专门对那送信之人。孔任要救时，已是不及，只能救下其他几名百姓，再将那些拼命要上马逃走的匪徒全数点倒。众人这时都已安定下来，自然都回过头来，冷冷对视。那店主见这跟随自己多年的店小二竟然就是匪徒，早已是吓得浑身瘫软，冷汗涔涔直冒。
    那店小二冷笑道：“没想到啊没想到，我十几年的眼睛，竟然也会低估你们，居然没有往你们酒菜里面放点麻药。不过幸好你们也没想到，除了大当家的，还有我这太当家的。不然的话，我兄弟们可还真是一败涂地，一个也活不成。”孟云辉怒道：“好一个太当家的，怪不得我们见众贼称呼大当家的那么自然，全无临时装作之样，原来如此！”那太当家的嘿嘿冷笑不住。司天仪慢慢道：“你果然好心计，居然直告我们你要孝敬山贼钱物，令我们全不怀疑。我们早就知道这里面必然有匪徒眼线，也不能说没有提防，可却说什么也没料到是你。”
    双方都是沉默了一阵，彼此心头似乎还都在后怕。那太当家的忽然道：“现在你我各自放开所持之人，从此两不相干。你们先放。”司天仪怒道：“我们抓的人比你抓的多得多，怎么居然你象是占了优势一样？”那太当家的冷冷看了看他，却是根本不理会，只是冷冷道：“你们不是普通人，我这打劫的也不想多惹。我手中人少，自然应该你们先放。不过若是你们觉得，你们这位兄弟之命不及我两位兄弟，那自然另当别论。”
    司天仪怒道：“你少来挑拨离间。你们据山为恶，欺压百姓，必将自作自受。”那匪首哈哈笑道：“阁下如此说，那是已经同意了？还请先放我两位兄弟，我自放这位兄弟。你们再放我那百十号兄弟，我们便放过这几名百姓。”说着匕首已微微刺入了郑金明之咽喉，司天仪和孟云辉都是脸色大变。那太当家的冷笑一声，顺便还踢了身边那瘫软在地的报信人一脚，似是嫌那送信人痛叫得不够大声，猛然又是加力踢了一脚。
    孔任目光一闪，道：“若是你们不放，那怎么办？”那太当家的冷冷道：“我们虽都是贱命一条，说出来的话，却还自信比你们这些达官贵人要可信得多。”孔任冷笑道：“达官贵人虽多怕死，却也不是全部。我来替郑兄弟为质如何？”那太当家的冷笑道：“你少耍花样。你若要来为质，不妨先自断双手双脚，滚着过来，或许还可考虑。”
    孔任叹了口气，道：“看来我也只好如此了。”忽然拔出一把小小解腕金刀，猛然一下朝腕上剁去。那太当家的吃了一惊，正要冷笑，忽然脚底微麻，竟然站立不稳，心头立觉大事不好。待要一脚将那脚底偷袭之人踢死，孔任已自飞身而至，一股大力扑地袭胸而来。那太当家的呼吸顿滞，匕首顿时歪了一歪。眨眼之间，孔任双指已至他双眼眼皮之上，厉声喝道：“还不投降！”
    那太当家的猛然倒转匕首，波地一声，直割己喉。这一下出乎意料，孔任完全阻拦不住。刹那间，那太当家的已经气管断裂，血泡汹涌而出，若非孔任避身甚快，身上脸上早已全是血污。但饶是如此，也还是染了大半。众贼齐声号哭声中，那太当家的尸体慢慢倒下。
    孔任等完全没料到他居然如此性烈，想起刚刚实在过于侥幸，都是嗟叹后怕不已。那送信之人慢慢起来，司天仪叹道：“幸亏阁下甘冒奇险，趁他踢时让他踢中解穴边缘，才能够对其略施阻碍。不然以此人如此性烈无忌，现在被断喉的，只怕已是我三弟了。”
    那送信之人道：“此险也是不得不冒。此等山贼，只怕放过你们这位兄弟可能性还大些，放过我们可就不一定了。以我偷眼来看，你们说过他们的武功过高，只怕也有说者无心，听者有意，令这太当家的有些想要自杀灭口。”
    众人吃了一惊，想起其性烈如此，以及这太当家的武功，似明显比大当家二当家要高太多，远过一名普通劫匪头领的境界，都是心头一凛。司天仪一下冲到大当家的身边，道：“你们究竟是什么人？”那大当家的怒道：“是贼便是贼，是戎便是戎，有何可辨？”司天仪面色一变，分筋错骨手已用出，那贼顿时痛得脸色惨白，却还是丝毫不松口。
    那送信之人叹了口气，道：“他们未必知情。再说了，即使知情，我们这一时也审不住什么来。不管怎么样，我们还是趁众贼都被擒之机，赶快离开吧。几位爷台也可押他们去官府慢慢审问，既是功德一件，也可领些赏钱。”众人想起太当家的毕竟已死，一时间确实也是问不出什么，便也纷纷如此。那送信之人自称有事，定要先走，司天仪等也不多问。孔任自然也要走，三人颇有依依不舍之意，直说郑都周都或可再见之时，才慨然而别。
    这一夜还未到头，那送信之人便已到了郑都。那送信之人似乎有什么暗号，能够直接喊开城门，直接入城。孔任本来也想一起跟进，但想起爹爹说的话，决不可让任何人抓住把柄，不可让任何人知道有周人参与其中，以确保周都安全，其中或许还暗有包括防止此人情急之下，借二人在一起的事，来宣扬郑国得天子之助的用意。因此，孔任便不肯直直跟他一起进城，只是迅速换上黑衣，越身翻城，紧找慢找才找到那人。即使到了看着那人被领入了宫室，孔任也还是丝毫不敢松懈。过了一气，忽然里面传令连连，所有武卫都紧张起来。声声传令中，似乎都是在说着秦军要来，大家要及早做准备。
    孔任心头大是放心，知道此行已完成了任务，这才觉自己实已困累得不成样子，急需找个地方睡上一觉。他身上无太多钱，加上也不想在这凌晨时分拍客栈之门、被人怀疑询问，便只想找个破庙先讲究一宿。行了几条街，却忽听得背后有人低声道：“孔公子，请跟我来。”孔任先是一惊，见是那送信之人，心下微疑，道：“阁下有何事？”
    那人慢慢道：“公子勿疑。纵然郑国亡国，我等也决不至于将公子护送之事说出来。公子远道护送，我等实是万般感谢。公子既来此地，便当有歇息之处。我等也可为公子备办些盘缠。”孔任见他猜到自己心思，微觉窘迫，道：“不用了。”那人道：“人若无钱，实在窘迫无比。公子自己要受磨练，自然可以不用它们。但若时时见到穷极之人，却还可以用之救济，不误远游之本意。公子帮郑边之人擒了盗匪，论理应有酬劳赏钱。我们家主只会为公子算上三十余名百姓共分捕贼中的一份，绝然不敢多算。说起来，这钱其实也是没有多少。”
    孔任心中一动，觉这人说的也有道理。他忽然想起，自己要来求见陈小姐，自然不能太过寒酸，起码该换身衣服。而盘缠本已不够，日后肯定要想法赚些钱。既然要赚钱，此时不赚，以后还不是一样得赚？孔任想到这里，便拿定了主意，道：“赏钱不必，以免惹人生疑。但我颇有几分臂力，可以为你家搬运些草料。”
    那人喜道：“现在下正是草料转场时节，人手不敷使用。公子若能屈尊降贵，多搬一下，其钱不少。我们敬仰孔大人之训，绝不多算工钱，亦绝无特殊之待。唯一的好处，就是公子不用多麻烦去到处找工去做。而且在这非常时节，也不用被旁人盘问怀疑。”
    孔任点了点头，二人直奔弦高之所在，果然是富豪之宅，备极壮丽。到了次日，便有人领孔任出城，到得近郊牛马饲场上，满眼草料简直是堆积如山。孔任被单独布置在甚是偏僻的一处，几乎都在一处乱坟岗上了，显然是为了方便于他，免他用起武功来惊世骇俗。
    郑地经商之风甚盛，向来富庶，工钱自然不算太少。孔任一人包干几人的活，算起来不出三日，便可买上一套好些的衣服，再来几日，盘缠便能宽裕不少。孔任在家虽然刻苦，但却还从未为自己的生活而做工赚钱。如今他真正吃用自己赚的辛苦钱，虽然吃的住的都甚粗糙，可却还是有一种莫名其妙的成就感和甘甜感。他心头对爹爹坚持下来的冠礼远游，也越发地深深有了体认之想。
    到得第三日深夜收工，孔任收拾东西，准备去一条小小溪流那里冲澡，却忽然似听到那远处乱坟一带象是有什么声音。这声音本来极是微弱，若是他在平时，那是根本不会去注意的。但他才一出游，就痛感经验不足、目光不够，先前的自信乃至一点点自傲，早已是一扫而空。这几日来，他对周围的一切都慎重了许多，绝不轻言不重要；因此，这些奇怪声音还是引起了他的注意。