秀桃说：“该水成啥事儿，大姐，谁的话你也别听，不该谁欠谁的，凭啥受人家的气。跌了瓦罐，不能怨井台子吧。”水英说：“魏家一门儿开通，婆婆倒没说啥。我倒替钟元抱屈，干得好好的，说撵就撵回去了，多没面子啊。”
    明仁也觉得对不起三官，三官见了面，分明冷淡了。淑云说：“咱董家只有拉人家一把的份儿，没踩人家一脚的理儿，钟元是个有见识的，恨不到水成头上。”明仁说：“搁在谁身上也不是个滋味儿，在管区熬几年，赶上新政策，说不定转正了。魏家没少出力，没赶上好时候罢了。”说了一阵儿话，水英要走，赶巧水成回来，把水英送回去了。
    钟元越想越恼，心里的火焰烧起来了。刘子和一来，屁股没坐热，忙着给管区的人马开会，他没多想，刘东民死了，王跃全回了老家，管区干部临时就他和跃进，他有机会顶编了，谁知又冒出个水成来。他是管区选上来的，管区青联书记，还兼着八里洼团支书呢，水生啥也不是，一个小破团员，还是他发展的呢。从心里说，他没把水成当回事儿，充其量跟他一样，图个清闲自在，名声好听。
    办公室里很沉闷，一边是刘子和，一边是魏跃进，钟元坐在跃进一边，刘子和让水成坐在他跟前，水成是块木头，紧张的脸都黄了，他觉得有点儿好笑，甚至有几分喜悦，跃进是管区书记，论资排辈儿，他就是管区副书记，水成最多接他的任，弄个管区青年书记当当。
    刘子和一直阴沉着脸，批评说：“你们下边是干什么的，范厅长在八里堡活动了半天，你们一点儿风声也没听见，说小了缺少敏感性，说大了就是目无领导。”跃进吓得不敢吭声，哆嗦着给刘子和端了一碗茶，刘子和说：“跃进，你啥时候才能有点大思想。基层工作说白了，就是听招呼，上面看领导的脸色，下面看群众的脸色，领导满意了，工作等于做好了一半，群众意见和上级精神统一起来，就是好意见，和上级精神相违背，就是闲扯皮，邪不压正嘛。”
    跃进的脸一阵儿白一阵儿黄，喉结一涌一涌的。刘子和说：“看来，八里堡问题不少，德厚是个笑面虎，这种人不可靠，你们找个茬口儿，把他弄下来，占着茅子不拉屎，就不要让他占这个位子。土地国有化，一百年不变，跟几个村里说清楚，不要听风就是雨，千万不能打土地的主意。八里堡有没私分土地？人家使障眼法呢，人家糊涂你们也跟着装糊涂，一旦出了问题，你一个小管区书记，负不了责任！”
    刘子和训完了话，示意让钟元留下，摆摆手，跃进和水成走了，钟元紧张得差点把心吐出来。刘子和点上一根烟卷儿，笑眯眯地看着钟元，问道：“钟元，入党几年了？”钟元眼皮儿一跳，紧张地说：“三年。”刘子和吐着烟圈说：“三年就是老党员了。进了党的门，就是党的人，党的人就要听党的话，你说呢？”
    钟元不知刘子和想说啥，咽了口唾沫，红着脸儿说：“党员就是一块砖，哪里需要哪里搬。”刘子和点头微笑着说：“钟元，你能有这样的认识很好。董水成来管区工作，组织部门做了考察，主要是充实管区的力量，我是点了头的，原因不要我说，你也明白。管区啊力量还是弱，将来还要补充新的力量。你们几个都是八里洼的，一个炕头上当官，这很不合适，你说呢？”
    钟元能说什么，点头也不是摇头也不是，刘子和说：“你还年轻，将来有的是机会。这样吧，你在管区没定编，还是你下去比较合适。”钟元的头一下子大了，刘子和和蔼地说：“钟元，我记着你的事儿了，有了机会，不，找机会吧，我会给安排一个适当的位置。”钟元不知道自己怎么走出管区的，只觉得脚下虚飘，两腿发软，狗日的刘子和！他在心里狠狠地骂了一句。
    晚饭没吃，胃里一派滚热，像塞进了一块木炭。菊花又是心疼又是生气，念劝了钟元两句，钟元像一截木头，呆呆地看着房梁发愣。菊花不免生气，说：“钟元，你就知道跟我使威风！刘子和还能把你吃了？狠狠给他两句，狗眼看人低！”钟元没吱声，菊花说：“钟元，你要是个男人，忍下这口气儿，小破管区我还瞧不上呢，跃进是夹尾巴狗，她娘使身子给他换的，浑身臊腥气。水成有啥了不起，仗着外边有人说话，就膀大腰圆了？”
    钟元气呼呼地说：“你少说两句行不行？我头都大了！”菊花哧地一笑，说：“钟元，你要有本事，一把火把管区烧了，你呀，也就跟我使性子，出了门儿，也是一条没长腿的蛆。”
    钟元急了，说：“老子啥也不是，还是党员呢！”菊花咯咯咯地笑着说：“这不就对了，有啥大不了的。脑袋掉了碗口大个疤拉，没帽翅子的一个破官，你还当宝贝似的捧着，你要这样，我先看不起你。我跟你说，磨坊里赚了不少呢，你呀，不在管区了，有工夫跟我帮帮忙，力气不多下，钱不少挣，咱盘算咱的日子，少跟没良心的生闲气。”
    钟元气儿小了一些，一个翻身起来，嘟囔着说：“他不让我好过，我也不让他好过！”菊花说：“钟元，你有胆子，我给你找根扁担，把刘子和的人头抡下来，我给你顶罪。行了，你和水成光腚长大的，谁几根毛也数过来了，两家里还是亲戚呢，撕破了脸，见了嫂子，你有脸儿说话？”