十八岁的时候，彭辉的木匠手艺就已经达到了出徒的水平，有一天晚上父亲拉着彭辉的手说：“辉儿，我可能是得了不好治的病，以后恐怕就不能再带你了。听我的话，你不是干农活的料儿，还是想办法离开老家吧。好在现在不割资本主义尾巴了，你现在的手艺可以独自出去揽活了。等过了今年大秋，你就去北京找你妈吧。”
    彭辉还没来得及去找母亲，母亲却突然来了。
    彭辉还以为是母亲知道了父亲的病特意赶来探望的，却没想到母亲是来跟父亲办理离婚手续的。母亲离婚的理由很简单：母亲病弱的身体无力抚养彭辉的妹妹，而且不离婚彭辉的妹妹就入不了共青团。尽管父亲一再叮嘱彭辉不要嫉恨母亲，尽管母亲在离婚的当天也曾流着泪对彭辉说，“辉儿，别怪妈，妈永远是妈，你也永远是妈的儿子。”但是彭辉依旧不能原谅母亲，因为父亲已经被确诊得了胃癌，几天后就做手术。父亲不许彭辉把患病的事告诉母亲，彭辉看到父亲在离婚协议书上签字的时候，手一直在抖。
    彭辉开始憎恨母亲，彭辉觉得父亲伟大而母亲太渺小了。
    父亲死了以后，彭辉并没有离开老家，因为他不想回北京面对陌生的继父。彭辉只是给妹妹发了电报，是发到妹妹学校的，他觉得应该让妹妹赶来，妹妹毕竟是父亲的女儿。妹妹不会像老家的人那样边哭边数落，只是默默地抹眼泪，妹妹打小就不爱说话。妹妹参加完父亲的葬礼就匆忙回去了，因为妹妹是背着母亲和继父来的。
    彭辉之所以打消了回北京的念头，还在于他舍不得菊花，当时菊花是彭辉惟一的伙伴和知己。如果没有菊花，他的少年和青年时代将会更加单调和郁闷，而未来的生活若失去菊花将会毫无意义。
    菊花虽没上过学，可菊花却认识了不少字，菊花的字都是跟彭辉学的。菊花还喜欢看彭辉做木匠活，常常是看得忘了吃饭忘了睡觉。好在两家的关系处得不错，大山叔和大山婶并不反对菊花到彭辉家串门。菊花手巧又勤快，彭辉和父亲的棉衣被褥的拆洗都是菊花的事。菊花还经常帮助他们父子烧火做饭，菊花做的饭菜就是比他们父子做的饭菜香甜。当然彭辉和父亲也不欠菊花家的情，菊花家的那对箱子和那个碗柜就是他们父子俩起早挂晚做的，而且还白搭了五金件和油漆。
    彭辉最乐意做的事情是在夜幕降临以后到池塘边钓青蛙，这也是彭辉惟一可以孝敬父亲的方式——用青蛙腿给父亲熬汤喝。大山叔是个酒腻子，炸青蛙腿是他最喜欢吃的下酒菜，所以菊花每次陪着彭辉夜钓他都不反对。菊花起初不敢吃青蛙腿，第一次吃还是彭辉硬塞到她嘴里的。打那以后菊花就吃上了瘾，而且她还发明了新的吃法，如剁成馅包饺子、切成丝炒韭菜等等。
    彭辉和菊花的感情就是在平凡的生活中渐渐培养起来的，虽然没有海誓山盟，也不那么波澜壮阔，却是相当纯真的。
    次日上午，彭辉如愿以偿地拿到了八十万的转帐支票。按惯例拿到进度款以后是要对甲方有所表示的，彭辉问崔副局长和老魏是不是还去楼外楼饭店潇洒，崔副局长和老姚都说陪他们的小姐挺会伺候人。崔副局长还说陪他的东北小姐简直就是个小妖精，不仅脸蛋漂亮，身上的每一个部位都摄人魂魄，言下之意是想重温一下昨日的消魂梦。
    彭辉自然乐意成全他们，因为洽商协议还没签呢。
    彭辉也很想再见一见那个叫韩秋的服务员，他要尽快弄清一个问题，看看那个服务员究竟与菊花有没有血缘关系，说不定会是菊花的亲戚呢。倘若韩秋与菊花没有血缘关系，就不可能与菊花那么相像。彭辉真是有些魔怔了，昨晚一宿没睡，光想这件事了。
    载着崔副局长和老魏的桑塔纳车走在前面，载着彭辉和李彤的宝马车跟在后面。彭辉喝了酒或缺了觉一般都不动车，由李彤驾驶。李彤是去年考的车本，车开的比较稳。彭辉有在车上睡觉的习惯，可是今天彭辉说什么也睡不着，一闭上眼就是菊花和那个叫韩秋的服务员，两个人就像一对双胞胎似地在他的眼前晃来晃去。两人惟一的不同就是发型和装束，菊花是地地道道的农家女，韩秋则是个城市姑娘。两人如果不是相差了二十年，即便有这样的区别，彭辉也会把她们当成一个人。
    彭辉离开老家快二十年了，他离开老家的时候，菊花也不满二十岁。当时菊花已经出落成一个水灵灵的大姑娘，一双会说话的大眼睛镶嵌在红扑扑的鹅蛋脸上，微微一笑就有俩酒窝。整齐的牙齿若隐若现，高高的鼻子，尖尖的下巴，长长的粗辫子，细细的腰肢，都透着一种朴实的古典美。尤其是那对丰满的乳房，尽管被衣服遮掩着，却最能吸引彭辉的视线，彭辉在没有真正看到它们以前，曾动用自己全部的智慧和思维想象着它们的颜色和形状。彭辉甚至多次在梦中观赏它们、抚摸它们、吸吮它们。彭辉第一次遗精，就是因为他偷看到了菊花的乳房。
    那年彭辉才十七岁，那是一个夏天的晚上，菊花在池塘里洗澡，让彭辉给她放风。彭辉实在管不住自己的眼睛，躲在树丛后面借着月光偷看，惟一能看清的就是菊花的乳房。当晚彭辉就梦到了菊花，梦里他仅仅是摸了一下菊花的乳房，自己就无法遏制地一下子爆炸了，崩泻了。彭辉从梦中惊醒后，十分惶恐不安，他倒不是怕坏了自己的童子之身，而是觉得自己很卑鄙、很龌龊、很下流，也很不道德。
    也就是在那一晚，彭辉想到了婚姻大事，但是他很无望很悲哀，因为像他这样的狗崽子很难有那个福分。虽说菊花不嫌弃他，可是村里的青年男女都像躲瘟疫似地疏远他，尤其是那些待嫁的姑娘们更是离他远远的。而且大山叔和大山婶都已经明确表示了，他们只有菊花这么一个女儿，以后得指望菊花，说啥也要在县城里给菊花说个婆家。彭辉觉得他和菊花的未来只是一个无法实现的梦，即便是菊花愿意和他长相私守，大山叔和大山婶到死也不会同意的。
    那时，彭辉就盼着过夏天，就盼着天尽快黑下来，因为在夏天的夜里菊花要去池塘洗澡，菊花在池塘里洗澡的时候就得找个人在一旁放哨，菊花说她谁都信不过，只有彭辉给他放哨她才洗得塌实。菊花说彭辉老实，彭辉决不会偷看她洗澡。菊花哪里知道彭辉也有不老实的时候，彭辉不仅偷看过，而且还在梦中摸过她的乳房。后来彭辉总想做那样的春梦，他希望每天晚上都能梦到菊花。彭辉的确多次梦到了菊花，而且一次比一次卑鄙无耻，他梦到自己脱得光光的和同样被他脱得光光的菊花缠绕在一起。他没见过女人的那个地方，他只能在梦里想象着菊花的那个地方，怪得很，每次梦中见到的都不一样。彭辉开始频繁地遗精，严重的时候隔一两天就有一次，他甚至有些害怕了。一次，菊花给他拆洗被褥的时候问他，“这到底是菜油还是灯油？怎么俺打了好几遍肥皂还是洗不干净。俺就纳了闷儿啦，你怎么会把把油洒在被窝儿里呢？”
    菊花不知道其中原委，问得坦然，问得大大方方。彭辉则心中有愧，弄得满脸通红，一句话也说不出来。单纯的菊花还不肯罢休，说：“以后你要是再这么粗心大意，俺可不给你洗了，回头人家该笑话俺干活粗心了。”彭辉结结巴巴地说，“菊花，求求你别说了。你现在不懂，等你结了婚你就明白了，你就什么也不说了。”菊花的脸虽然有些红了，但依旧坦然地说：“结了婚俺就更得管着你了，俺要不管你，人家不得更笑话俺啦！”菊花此话的潜台词是说：以后不仅要嫁给彭辉，而且还要好好伺候他。可是彭辉只能在心里暗暗哭泣，因为他觉得自己没那个福分。菊花早晚得嫁人，菊花所嫁的人决不可能是他，菊花肯定是要嫁给一个城里人的。