“秦军真雄壮啊！”“三帅果然威风！秦军兵强将勇，那些小国怎么能够抵挡？”“晋国是秦国世姻，自然更加会帮忙回护，怎么居然还有小孩说他们会倒霉？”“童言无忌，大家何必这样呢？”“小孩子倒是小孩子，不过却是小孩子的眼光，大人的胆量。”一片片嘻闹起哄声，将本来就繁荣无比的洛阳城衬托得更加热闹，也更加杂乱无章。人群喧闹中，一名十八九岁的少年护住一位才五六岁的童子，勉强挤开人群，似乎是要避开人们的嘲笑。但他们这样惶急而又窘迫的举动，却反而招致了更多人的嘲弄和嘻笑。
    那少年虽然举动甚是文雅，用力也还算和缓，但其力气竟似惊人的大，旁人终还是不得不让开条路来，让他们离开。少年和童子紧走几步，身后市集中人已回过头去，看那些正在通过天子之门的秦军。二人见市集中人再没兴趣来关注自己，这才轻轻松了一口气。
    那童子苦着脸道：“孔叔叔，真是对不起。我一时嘴快，说错了话，惹得他们都笑我，连带你也倒霉了。”那姓孔的少年微微一笑，道：“没关系。若是这点嘻笑都不能一笑置之，那叔叔也是白活了这么多年了。”那童子见他真的一点也没生气，展颜一笑，道：“爹说孔爷爷家教天下少有，要我来多受点影响，我先还不肯，现在才知道爹说的真是不错。”
    那孔姓少年笑道：“那是世人过誉了。其实你才是真正的奇才，还这么小，眼光就胜过了这么多大人，到底不愧是通使世家出身。”那童子瞪大了眼睛道：“什么？你觉得我说的没错？”那少年摸了摸他头，道：“兵阵之势，从来都难有一定之事，这事自然也无所谓什么对错。不过要是说起来，我也还是会猜秦军可能会遇到不顺。再说了，这些国家之间的婚姻，便本来就等于没有，岂能如普通百姓之间可比？我看晋国不但不见得会帮忙……”
    那童子拍手笑道：“好极好极，终于有人赞同我了，爹爹应该表扬我！我要回去告诉爹爹！”说着撒腿便跑，跑了好几步才想起来回头一下，挥了挥手，算是作别。那孔姓少年一笑，摇了摇头，见天色也已是微有晚意，便只是远远喊了声叫那童子不要跑太快。待见那童子已是冲进了其家门，那少年便也转身回家。
    那少年之家却是甚远，街上又是人潮汹涌，等他回到家中时，几乎已是华灯初上时分了。一名仆人迎了上来，道：“四少爷回来了。王孙公子在后面么？”孔姓少年道：“他已先回家了。”忽又补道：“是我亲眼看见他进门的。”那仆人笑道：“这些话，其实本当对老爷说才是。想来少爷是说的太习惯了些。”口中已是叫道：“老爷，四少爷回来了。”
    孔姓少年一笑，道：“人无贵贱，执事不同，乃是家父严训。敬老爱幼，师事天下，更是族训。忠叔年高，阅历丰富，乃是我之长辈，岂可不敬？”说话间已走到了堂侧，见旁边停着几乘马，几名生人站在旁边。那些生人一见孔姓少年，就都迟疑道：“四少爷。”孔姓少年知他们乃是客人来访的随从，便随意点了点头，径直入室拜见爹爹。
    堂内空无一人，一名丫环道：“请少爷在此稍候，老爷正与客人商谈，随后就出来。”话音未落，一名面相端方五十来岁的富态之人从内室出来，身边还有两位商人打扮的客人。那富态之人道：“任儿，你来见过客人。”孔姓少年一揖，道：“小子孔任，见过尊客。”那两位客人连忙谦让，两双眼睛却都是直直打量于他，反而将孔任看得微觉不自然。
    那二人似乎也觉有些失态，连忙醒悟过来，那本来似乎微有愁绪的脸上却宽松了不少。一人道：“此次我们前来，蒙敬仁大人慷慨招待，又助我等买下龟甲商铺，实是感激不尽。我等虽然地位卑微，在郑也还有几分田产资财。日后大人和公子若是不弃，还请闲暇时光降蔽处，也好让我等一报相待之谊。”孔敬仁笑道：“一定一定。”那二人转身告辞。
    孔敬仁送客归来，脸色立刻变得甚至凝重，对孔任道：“你到里面来。”孔任跟他来到内室，道：“爹爹，王孙满已先自回去了。”孔敬仁点了点头，道：“他是一个好孩子，你要好好教导于他。日后他或能成周之栋梁，这对你这个前辈，也是一种鞭策。你今天见秦军通过，有何感想？”孔任道：“军威严整，士马精强。但敌人有明有暗，前途难测。”
    孔敬仁直直看着他，忽道：“今天来的两个人，你可能在人群中认将出来？”孔任道：“能。”孔敬仁道：“何者为主，何者为仆？”孔任道：“右边有力者为仆，那中年愁苦面色者为主。”孔敬仁道：“他们此来，所为何事？”这一切的问话，本来似都应是孔任问孔敬仁才能得知的事，孔敬仁却偏偏颠倒过来，反问孔任。
    孔任被他问得一怔，道：“不知。但应该是和秦军之事有关。”孔敬仁慢慢道：“他是郑国商人，姓弦名高。”孔任道：“莫非他是要来请爹爹帮忙，想抵御秦军？”孔敬仁摇了摇头，孔任立刻低头道：“孩儿猜错了，请爹爹责罚。”
    孔敬仁呆呆望着他，竟然叹了口气，道：“这许多年来，爹爹确实是待你太严，总想将你教成尽善尽美，身心神三足并立，显我周礼鼎仪天下。现在回想起来，只怕爹爹也是要求得太不近人情了些。”孔任低头道：“孩儿有愧，辜负了爹爹期望。孩儿知日后当努力独当一面，努力超越爹爹。”孔敬仁望着他，忽然笑道：“其实你已经超出爹爹的期望了。”
    他转过目光，慢慢道：“爹爹身为周臣，不可违背百年来的通例，自然断不能管他们的事，以免引祸至周。但郑国为姬姓，到底是周之同姓，亦不可完全不顾。况且秦军此来，明显是为了伐郑，然后以郑地交换晋国殽关地界。”孔任道：“殽关在秦晋之界，正是卡住秦国东向和晋国西向之咽喉，谁占其全部，另外一国必然大居劣势。晋国怎肯交换？”
    孔敬仁点了点头，道：“此事若能得愿，秦势便是益强，颇有违于周室多年来，力求诸大国间平衡之道。若秦不能得愿，秦晋必然大战，楚齐二国得利，也是有违平衡之道。再说，只要打起来，总要平添许多生灵涂炭。弦高他们此来，是要通风报信给郑国，盼能让秦军知难而退，便可少许多干戈。但他们又怕路途难测，是以想请为父派人暗中护送。”
    孔任肃然道：“原来如此。爹爹已定下了孩儿？孩儿定不负所望。”孔敬仁望着他，久久不语，慢慢道：“你此行也不光是为了此事。你还有两件更重大的事就要面对了。”孔任心想：“这第一件，自然是我的冠礼远游。只不知另外一件为何？”
    这冠礼远游与“亲在不远游”的说法完全相反，但二者又都是当今天下，列国公门贵族的风气。远游一派，乃是觉得一人要能真正算做成年，能够问心无愧地行二十岁成年冠礼，当在冠礼之前独行万里，体验天下民生，增长阅历，才算真正成人。
    当然，这“行以万里”，自然是大有夸张。但要行过千里，游历几个国家，能基本上安全返回，这些要求却是肯定的。其之所行既然是为了让年轻人体验艰难和责任，因此往往其家虽然富贵，但给年轻人此行准备的盘缠，却都是故意十分紧凑，根本不够任何奢侈之费。有的家族还故意让其少上一点，以令其路上不得不风餐露宿几次，好好体验一下生活之不易，知道饥饿和寒冷是什么滋味。由于路上很可能会遇上盗贼歹人，敢于行此的世家，基本都是有些尚武之家。对于他们的子弟来说，这些风餐露宿之事，除了苦点外，其实问题不大。
    因此，当今天下，往往可见一名约莫十八九岁的年轻公子，明明其风度气质都显示其是来自大富之家，但却身着粗衣，一剑一囊，行走天下。有的时候，这些青年公子甚至还会短暂帮人做工，以补贴些路费。世人见之者，也不以之为大异。
    与此相反的，便是“亲在不远游”派。由于远游之事毕竟甚苦，往往有的家族传了几代之后，子孙渐渐骄奢淫逸，不肯吃苦，便假托各种病痛理由不肯去。有的名义上虽还去，但却带上一大帮仆人伺候，权当是游山玩水——总之是想方设法把这混将过去。而只要一代如此蒙混，其后子孙往往会更加懒散懦弱。发展到后来，许多家族简直连理由都懒得找，大家就象是完全忘记了此礼一样。更有甚者，还想出什么“亲在不远游”的招数，为自己的懦弱懒散、和乏勇烈精神辩护，甚至还反过来嘲笑那些为冠剑之礼而坚持远游的家族。
    孔任乃周都洛阳人氏，祖上数百年前乃是前朝殷商大族，武王克商后仍有封号。孔家虽未列位诸侯，裂土分茅，但数百年来子孙繁衍，族中屡出英才绝伦之士，又世代什于周王朝庭之内，其冠盖之华、门庭之盛，皆为世人所艳羡。尤其是近几代来，其家既有主天子政、为帝王师者，又有分成世家大族于各诸侯国中者，皆谦恭守礼之人，极得民望。
    然其族虽甚老，家教却是极严，虽传世无数代，这冠剑之礼却还从来没丢。俗话说人以群分，那些丢了传统的家族，自然彼此间大是亲近；这些传统还没丢的，自然也是彼此之间常常亲善些。当然了，两派之间，却是经常互有些看不起。但近百年来，由于天下骄奢淫逸之徒渐渐众多，那些以“亲在不远游”为由，只愿守着老地方不动、不肯出外闯荡的，终还是慢慢有占多数的迹象。对这种越来越重内敛，成天想躺在祖宗基业上，不肯自行开拓远方天地的趋势，孔家、王孙家等坚持传统的人虽然甚是鄙夷，却也没有办法。
    孔任正自浮想连翩，孔敬仁果然已道：“这第一件，自然是你冠礼远游之事。你刻苦坚毅，现在虽然年纪还不大，但无论文才武功，都未必输于许多名宿。说起这远游的事，为父可还真是一点都不担心。嘿嘿，为父多年来虽然极少夸奖你，但到现在，却还是禁不住要得意一番。不过这第二件事乃是你和陈家小姐的婚事，做父母的还是不得不担心。”
    孔任从来听的都是如何奋发向上学文习武，完全没想到要说的事竟是自己的婚事，顿时面红耳赤，囁嘘道：“爹爹，孩儿……孩儿还没想过这事，且待以后再说罢。”孔敬仁眼睛一翻，道：“什么以后？成亲生子，开枝散叶，乃是摆在你面前的正事，怎能去回避？为父多年来从不提此，乃是怕你分心。但现在你性格已完全成形，为父担心的，反而是你太过执着事业前途，而忘了家室为本。况且为父又不是要你马上就去成亲，你这么怕提做甚么？”
    孔任低头道：“是。”孔敬仁见他不再忌讳，抚了抚须，忽然又笑道：“陈家这一枝也从来都是大族，保有传统风气，与我们甚是相配。陈家小姐从小就是有名的美人，自号陈姜，实在是才貌双全的君子好逑。嘿嘿，说起来，当初爹为你提及亲事时，简直都恨不得当场就把此事订死。但现在看起来，没订死却也未必是不好。她便算再美，我这儿子可也说什么都配得上她。况且她现在长大了，究竟美不美还不一定；我这儿子却是活生生地站在这里，乃是真正的良材美质。说起来，只怕她还不一定配得上你呢。”
    孔任脸上又红，道：“爹爹夸奖了。强中更有强中手，只怕孩儿还是配不上人家。况且娶妻当娶德，孩儿实不敢以貌取人。”孔敬仁似乎也意识到了，觉自己自卖自夸到这程度居然还不自知，大是有违族训，连忙停下来道：“不错，你有此想法，已是难得了。为父此次派你前去，一是去暗中保护送信人，二是要让你多长阅历。三来呢，也是想着你此次去后或许还能见到陈家小姐一面。你亲眼看过后，若是太不中意，为父自然也不会去勉强你。”
    孔任奇道：“陈小姐在郑？陈太史家不是就在本城之西北么？”孔敬仁道：“陈太史之妻为郑国公主，对母家甚是依恋，常常归省。陈小姐月余前刚随母回郑省亲，你若走快些，或许她还在那里。陈家亦是豁达之人，你到那里时，用我家名刺向陈夫人求见便是。陈家知我用意，那陈小姐应该不太会回避。”
    孔任道：“是。不知此行何日动身？送信之人为何人？”孔敬仁约略说了一说，又道：“此行不论如何，绝对不能让人知道你是去护送之人，更不能让周地被带入冲突之中。连弦高跟我在秘室中所说的一切，亦都只是隐语，你可以想见你此行应该多么慎重小心。你要记住，不是万一，不要出手；宁愿信断，也决不可代送其信。你此行完成护送后，可自行周游列国，三千里行程后回来。你可去帐房支十两盘缠。”
    三千里路却只十两盘缠，简直就是少得几乎没有，风餐露宿自然决不会只区区几次几十次。但孔家本来就要求极严，相较平日孔任所受的刻苦磨练来说，这简直根本就不算什么。孔任答应了一声，想起爹爹所说就在今日，此行越快越好，便要收拾行囊出发，去先找那间客栈，与其送信之人略作沟通。他正要告辞出发，孔敬仁忽道：“还有，郑国还有一位公主，与陈姜乃是表姐妹，现在还未嫁，暂时名唤郑姬。你也可以见一见……嗯，见一见。”
    孔任心道：“见她做什么？莫非是暗示我可以在陈姜和她之间择一么？”他心头虽然不能确定，但见爹爹似乎有些欲言又止，自然也不敢多问。当下他只是口上应了一声，便径直去帐房支取银两和马匹。他记忆力甚好，迅速便按父亲所指找到了那准备送信之人。二人都是明白人，根本无需交言，便已都认准了对方便是要和自己配合之人。这等送信救命之事，自然是事不宜迟，二人连夜便一前一后出发了，只是中间遥遥相隔，总是至少隔一箭之地。