那群武士都低下头不敢回答。斗越椒喘了口气，道：“臣本来是想等他们两败俱伤之时再下手，不料他们才出到林内，其中竟然又窜出一名黑衣人，跟那白衣人一起合攻那灰衣人。那灰衣人再不敢手抱婴儿，便放下那婴儿狠斗，其他两人竟然也都不敢捡。三人狠斗之下，拼起了内力，结果这婴儿还是被我抢到了。只是臣……也被他们扫了一掌，是放迷烟才回来的。”说着身体微微颤抖，显然是那一掌内伤不轻。
    他停了停，又悄悄道：“主公不如以此要挟孔任和莲伽叶，让他们二人不管此事。那样的话，我趁景子职不备上前，或许可以不用伤及小主公，便取他性命。”说话间，那婴儿已啼哭得更是惨厉。莲伽叶心头如铰，嘶声道：“还我孩子！”
    商臣点了点头，眼光一扫，缓步而前；左右甲士立刻执盾遮挡。商臣双手高举那婴儿，嘿嘿冷笑道：“孔公子，莲姑娘，世侄不幸现在在我手上。二位乃是为我大楚之民作事，在下与二位更是本无嫌隙，我自然也不会伤他性命。只是二位既然与我兄弟之争无涉，我便请二位做得干净些，从此抽身事外，莫要来趟这趟混水。此间之事一了，二位仍然是我楚国重臣。二位若是不信，在下现在便可当着所有人之面发誓。”
    景子职知他心狠手辣，所说之话决然不能相信，尖声叫道：“他狼心狗肺，说话绝不会算数，孔兄切不可相信！”孔任也知商臣心性残忍，这言语之约束对于他来说，其实简直就可说是等于没有。现在爱子确实是在他手上，他虽然说话客气起来，显也是因为占尽优势、心中得意所致，绝非安着什么好心。但若是激怒了他，只怕他立刻便会对爱子不利。
    孔任正自沉吟不语，商臣忽又道：“莲姑娘，你看清楚，我手中是你的亲生儿子，你丈夫手中的，却是别人的儿子。我本为嫡长子，现在又已嗣位为君，而王子职之流不过是乱臣贼子而已。无论论情，还是论理，我都应该为楚王。我知你心地善良，不愿做这血腥之事，因此便请与孔兄置身事外。在下与令公子根本没有利害关系，伤他于我何益？只要二位退出事外，我担保绝不会伤他性命。”
    莲佳叶泪眼盈盈，一双眼睛只是望着商臣手中的婴儿。景子职见在商臣说完这话后，莲伽叶立刻转头望向孔任，虽还未发一言，但眼神中已是满是期望之色，显是盼孔任答应。可自己这一方本来就靠他二人相撑，才能勉强支持至此，若是他二人忽然置身事外，自己父子立刻便是死人。即便一时只为其所囚，也只不过是日后背些莫名其妙的罪名，晚些死而已。
    景子职心头越来越急，再也忍受不住，嘶声叫道：“孔兄绝不可相信这人之话！父王说过他心胸狭窄，疑心极重，绝对难忘介蒂的！若是你们抽身事外，待杀我之后，他必然再杀你们，永除后患。”又怒向商臣道：“你这无耻小人！你真刀真枪斗不过我们，便要以此小人手段来逼迫！”
    商臣厉声道：“呸！你还有资格来指责我？要说要挟，根本就是你在先！你挟我之子，乃是身家性命之事，以你心机之深沉，自是绝不肯轻易言放。而我挟他之子，却只不过是要他们不再多管这闲事。我本来就无害他之意，与你岂可相提并论？”景子职一时语塞，无法作答，只是怒目而视。莲伽叶听到儿子声嘶力竭的啼哭，便象是要接不上气一般，心中实在已如刀割。她望了几望孔任，见他仍是沉吟不语，忽然叫道：“我们……”
    孔任身心都在剧烈颤抖，一边是“两个都不是好人，我又何必来趟这浑水？何不冒那一险？”一边却是三位婴儿的声声之啼：“父亲虽坏，婴儿何罪？况且你以为他真的会遵守诺言么？”父亲严厉的训责，已在他耳边响起：“我孔氏男儿，鼎仪天下，断不能弃危于不顾！男儿与懦夫，平时都是道貌岸然，真正之别便在于危难之际，是自己先抢妇幼之机、顾自己之命，还是能够挺身而出保护妇幼。若是你变成了庸人，为父必将你赶出孔门，永远不配再做孔门之后。但你若是成了懦夫，为父必第一个清理门户，绝不容情！”
    父亲的话，从来都是孔任一生中最大的真理和精神支柱。从父亲口中说出的每一个字、每一个理念，都如同先天就有、融入灵魂一样，深深烙在了他的灵里肉里，令他根本无处容纳自己的私心和欲望。如今自己所面对的形势，不正是父亲所说的龙蛇分流的危难时刻么？自己这样弃危不顾，父亲知道后，会容自己活于世上么？自己的孩子，商臣也许还有些可能放过；可是商臣宁愿他自己的儿子和景子职的儿子同归于尽，若自己置身事外后，建儿哪里还能有一丝一毫的活命可能？景子职纵然再不值得救，可建儿又有何罪？难道自己就这样抛弃他，看着他惨死么？
    孔任全身都在剧烈颤抖，忽然大声道：“彼此相挟，岂有了局？大公子若是信得过在下，便请听我一言。现在在你已经执掌国政，兵将已服，大事已定，根本不惧旁人再行反复。二公子如此而做，大半也不过是想保全血脉，苟延残喘而已。大公子何必背这无谓杀弟之名？你已经为此杀了尊夫人和二公子之夫人，无数人已经亲眼看在眼中，若是再手足相残，不留丝毫余地，国人日后定然疑惧离心，于你之政未必有利。更何况现在你之爱子乃是在他手中，你又何必以世子之尊，换几条苍黄之命？大公子若是相信在下，便由在下作个保人，商臣兄放下在下之子，放我等过河逃命。而我等过河后，便立刻在相望之处放下令郎。日后大家各自行事，二公子最多流亡异国，当乡野草民，或是最多也就是做做寓公，便如先前无数争位失败后的公子结局一样。那个时候，大公子心气平了之后，只怕连追杀都懒得追杀。如此之下，所有人都能共存，大公子更不必背上恶名，岂不是好？”
    商臣仰天打个哈哈，嘿嘿冷笑道：“枉你负名士之名，却说出这般幼稚之话！便算我信得过你，却也信不过他。你此时只见我逼迫于他，便对他心生同情，却不知他心机之深沉，远不在我之下。要不然的话，父王也不会在立我为世子多年后，反而又犹豫不决。你可知道，要不是我发动在先，先发制人，现在的我只怕连苦苦哀嚎的份都没有？若说他日后能息了争位之想，那更是无论如何也不可能！我且问你，你日后能跟他一辈子、监视他一辈子么？便算你能跟他一辈子，以他之手段心计，又怎能真的被你束缚得住手脚？”他说完哈哈大笑，周围之人也哈哈大笑。那婴儿的哭声本已嘶哑微弱，现在更是被淹没于笑声中。莲伽叶全身颤抖，双手掩面，忽然站立不住，一跤跌倒在地上。
    商臣狂笑数声，忽然面色一端，冷冷又道：“更何况现在本是我占优势，今日我若是不顾父子之情，你们三人早已绝无生路，哪里还能在这里讨价还价？可你要我先行放弃这一先机，放你们过河不追，到时候放与不放我之儿子全在你等，天下哪有这般便宜之事？”说罢又是一阵大笑。
    孔任自己也知这建议确实是极显幼稚，这时提该建议，原也不过是抱万一之想；但现在为商臣断然相拒，心中却仍是酸楚极甚。他见爱子被对方高举手中，连声音都已经哭哑，心中已是如万箭穿心，又见爱妻悲痛欲绝，心中更是痛楚难当，几乎便要出声答应。可是自己怀中的建儿，却也一样声声嘶哑悲啼，自己难道就亲手去把他送入虎口？这又于心何忍？
    孔任放眼望过去，见景子职也正极紧张地望着自己，眼中满是乞求之意。他的身上也是血迹斑斓，肩头伤口处仍是不时渗出鲜血，但仍是勉力举起长剑面向敌人，神情极是绝望。
    儿子的哭声和父亲的训斥之声同时传来，一会这个声音大，一会那个更揪心，令孔任脑海中一片混乱，整个人简直都要崩溃：“我若不答应，理儿现在就要眼睁睁地死在我们面前！可是我却怎么可以只顾自己，而去以景子职父子两条人命，来换自己的儿子之命？多年来，父母尊长无不谆谆教导，胸中应有天下人，凡事当先人后己，以天下人为念；我也深深赞同，并认为是理所当然之事。可难道一真正碰到与自己利害相关之事，立刻便要将这些道德气节抛诸脑后，行那损人利己之事？自己儿子不能死，可景子职的儿子难道就该死？更何况当此之时，双方极尽相互挖苦之事，无不是要来争取自己，所列之事之理均未必是真。据自己日常所见，景子职虽然也有功利之想，但毕竟还是心性要较商臣宽和，而商臣所言未必是实。现在他父子之命俱在我手，难道我如卖肉屠夫一样，以害他二人之命来乞求换理儿可能的一命，遂这暴君之意？”他想到这里，心头一阵震颤，连身体都不禁微微振动起来了。
    商臣察言观色，忽然笑道：“我所不放心者，不过是景子职再来与我争国。若是孔兄有意作保，何不听我一言？只要二弟自废武功，自断双臂，自然也就再也不能与我争权，我又何忧之有？我不但不会伤他性命，还会让他住豪华宫室，一生锦衣玉食，生活无忧。他之子亦是我之亲侄，同时又是赵老将军之血脉，我连认他做干儿子都能办到，又何必去赶尽杀绝多惹恶名？何况我身为楚王，虽然有家有庙，有权有势，却易于监督。你之才我亦甚是欣赏，只要你愿意，这司刑副卿仍是非你莫属。你身居朝内，一面为国办事，一面也可就近察访监督我。若依你之建议，他日后必居无定所，天涯飘泊，你又如何去监察他一辈子？”
    他话说完，莲伽叶已颤声道：“大哥，这倒也不是不可以考虑……”景子职嘶声道：“莲姑娘，绝对不可！他鹰视狼顾，从来不给对手留下机会的。一旦入他囊中，他必定斩草除根，绝对不可能长期留下我们！孔兄千万不可听他之言！”莲伽叶不答，双手拉着孔任之臂，苦苦哀求道：“大哥，你想想啊，我们的儿子在他手中。我们本来也不是来参与他们夺位的，虽然未能劝得回他们兄弟之情，但却也不必把自己的儿子也搭进去啊。我们日后远离这里也好，你要继续当官也好，总之不去管他们兄弟闲事就好。我们就好好守着我们的孩子，把他养大，教他读书，给他娶媳，一生欢欢喜喜，那是何等逍遥快活？”
    孔任心知商臣这话不过是要先软化自己，倘若遂了他心，他便算今日不杀景子职，日后囚禁之时，若要斩草除根，还不是有的是机会？那又怎生设防？何况他又有斗越椒为防护，到时候有了防备，纵然违约，自己又岂能轻易刺杀得手？而且更重要也更可怕的是，即使自己答应他，以他之心狠手辣手段圆滑，很可能永远都不放自己儿子。那样的话，日后他便始终可以以此相挟，自己岂非要一辈子为他做牛做马，成其爪牙？可是莲伽叶已如此痛心，理儿的哭声也已越来越是微弱，难道自己就眼睁睁要看到自己的孩子惨死？
    孔任心中痛如刀绞，终于咬牙道：“阿叶，为人要有节义，怎么可做这害人之命救自己之命之事？我向来受圣贤之教，从来都是行事不独为己，万事当以情理为据……”莲伽叶凄声道：“可是圣贤可曾教你不顾父子之情？圣贤可曾教你以己之命救别人之命？更何况这景子职，也是死死想把我们绑在他身上，根本便不是什么好人，你何必去为他而牺牲我们的孩儿？你向来受圣贤之教，难道我便毫无教养、不通事理么？你睁开眼睛看看，这可是你的亲儿子啊！”她声声悲切，字字穿心，孔任听得心乱如麻，心下更是痛楚，只觉一边是骨肉亲情，一边又是圣贤之道，一时间竟全无决断。景子职神色更是惶急，只是不停地对商臣喊道：“你莫忘了，你儿子也在我手中！”又不住地向孔任道：“孔兄万万不可受商臣之骗！”
    商臣忽然冷眼望着他们，忽然厉声道：“孔任，给你的时间不多了！我今日无论如何要免除这后患，你趁早不要心存幻想！我早已说过，我日后自有妻妾无数，绝然不乏子嗣。若是今日实在要不回来，我定毫不犹豫将你们全部击杀。你的儿子，自然也不例外！”
    孔任咬了咬牙，厉声道：“若说两下皆和，我自然是赞成。若是不然，恕难从命！”商臣冷笑道：“好一个损己利人的好汉子！”身体微微后退，身边武士重甲围护，已经完全盖住了商臣的身体，只是微微露出那举着的婴儿的头。两侧之兵，也都望向成自西手中的令旗，只待令旗一挥，便令这几人万箭穿心。