公孙贤慢慢道：“人长大了，自然就要离开父母，便如小狐狸长大了，母亲立刻会翻脸，逼它自己独立生活一样。在那之前，母狐狸岂不爱小狐狸？在那赶走小狐狸的过程中，又岂能说不伤害感情？可是母亲为了儿女成长，不得不这样做。儿女为了能够日后能够生存，能够有自己的天地，更加不得不接受。将来，你不可能总跟你父亲生活在一起，真正伴随你一生的，大多数还是你的同龄人。小的时候和父亲生活在一起，需要父爱的支柱，可是长大之后和别人生活在一起，这些却未必再能成为支柱。你的确失去了许多，但那只是别人没有给予你的。如果你能够学会自己给予自己，自己去创造新的感情源泉来帮助自己平衡，那么你就真正有了属于自己的支柱了，也真正成长了。”
    屈元眼中渐渐升起了希望的神采，似懂非懂地道：“我明白了。是不是便如我小时候，爹爹没办法喂饱我，所以我很饥饿，但我将来如果自己能种好多粮食来，我就可以自己喂饱自己？这样一来，我也就不会饿、不会遗憾了？”公孙贤听他比拟得颇有些不伦不类，不由得一笑，但想屈元无论拿什么作比喻，首先想到的总是怎样吃饱，显是小时候的饥饿恐惧始终没有从他脑中逝去，却又不由得为屈元难过。
    公孙贤摇了摇头，却又点了点头，道：“你能这样想，也自不容易。说实在话，太师父这些要你主动跟他们和好、主动去承受委屈的话，其实只能是给大人说的，也只应该要求大人做的。可是现在，太师父却对你说了，实在是难为了你。”屈元道：“太师父，我既已经离开了爹爹，就已经是个大人了。”
    公孙贤看着他，见他似对前面的那些委屈和痛苦完全不惧，心头暗暗苦笑：“这等介蒂心结，通常都应是大人主动原谅小孩子的，我却要一个小孩子去主动示好，这是不是太难为了些？”但又想：“吃得苦中苦，方为人上人，对于他这根本没显赫家世的人，就更是如此。他在这扭曲父爱之下这么多年，不但没有自暴自弃，反而被磨成了少有的浑金璞玉，足见难得。现在他已在我面前，若不继续雕琢，使成大器，岂非终生遗憾、甚至是一种罪过？”
    他想来想去，终于还是决定让屈元一试，当下道：“本来，太师父也曾经想过培养姬黑臀和魏颉的。但黑臀年纪已大，有些错过了时机。魏颉虽然还不错，但他一路上毕竟太顺，似乎没有什么天然的环境来磨练心志。若是强行模仿，一来难得其神髓，二来没有真实压力，无法长期坚持，只怕反而会弄巧成拙。另外，太师父虽然很是羡慕当年的孔任，可毕竟还是不太赞成老孔一家的做法，自然也就不愿意自己的门徒也这样。但是今天，你让为师见到了真实的希望，那熄灭了好久的想法，终于还是又起了来。说实在的，太师父忽然很想跟老孔比试一下，验证一下是我的办法好，还是他们的好。”
    公孙贤顿了顿，忽然又道：“你师父近年来培养的都是泛泛之才，自然嫌你年纪太小不好教。可对我来说，却还有些遗憾你这么晚才被我发现。当年的孔任，从婚配、孕育、出生到培养，一切都是选的最好的。嘿嘿，虽然老夫一向不认为，什么都凑最好就一定是最好的，但说到底，其实私下里也还是羡慕得紧。要跟孔任相比，岂是那么容易的？但太师父现在所为你选的，其实只怕已比孔任所面临的还要艰难，因为这一切都是真实的困难，而非故意模仿的。太师父自己也不知行不行，你只尽力去做就是。无论成与不成，太师父都很高兴的。若是实在坚持不住，便当早早跟太师父说，以免刺激过甚，反而堕入魔道。”
    屈元点头道：“是。我……是不是现在就该回去，去跟师父和师兄们陪罪？”公孙贤见他面色甚是平和，已比自己预料的要好，当下微微一笑，点了点头。屈元转身而去，斜斜的身影在厅堂中拖过，更加显得稚嫩和无依无靠。
    公孙贤的心忽然又收紧了：“我这样去要求一个这么小的孩子，是不是有拔苗助长之嫌？他有这么多年父母之爱的缺失，早已有了人性上的缺陷。这人性上的缺失，难道就真的能够被我这个自以为是的办法，彻底消弥掉么？他会不会反而因此而遭遇更大的危险？”他心念一动，几乎就要再把屈元召回来，不让屈元去试。但他犹豫了许久许久，直到屈元已完全消失于视线，终于还是没有叫其回来。
    这一番长谈之后，屈元回到房边，太阳已是落山，众师兄们也大都回来了。跟往常一样，他一见众师兄便主动打招呼。那些师兄见到他，脸上都不知是什么表情，虽然也都是随口相迎，但在他走过之后，却又都指指点点，窃窃私语。若在以往，这些私语声传入屈元耳中，他总会心头泛起悲哀和委屈的感觉。但经过公孙贤问他“敢不敢”之后，现在的他，对这些竟已莫名其妙地升起了一种几近可笑的感觉，全然不以为意。
    他没有到自己房中，却先直往那陈老四陈师兄的房间，叩门道：“陈师兄，小弟来向你陪罪了。”那陈老四恰在屋中，但却象是犹犹豫豫不敢开门。屈元径直推门进去，却见陈老四满脸羞愤和防备之色。陈老四见他如此坦然，更是心慌，戒备道：“你来做什么？”门外更已聚集了一大群看热闹的人。屈元一揖到地，大大方方地道：“陈师兄，小弟来向你陪罪了。今天实是小弟投机取巧，加上陈师兄全没防备，这才让陈师兄吃了点亏。”
    那陈老四本还以为屈元得太师父指点了些什么，要来找自己算帐，自然满脸戒备；但见他现在陪罪之意居然甚诚，不免大是出乎意料之外，道：“你……”屈元续道：“小弟心胸狭窄，这几天天天都在观察陈师兄的习惯，为的就是今天好以逸待劳，出口恶气就走。其实陈师兄只要不去用这几招，小弟自然一愁莫展。因此今日之比，其实还是陈师兄胜的。”
    陈老四脸上尴尬和羞怒之意时浓时淡，但毕竟屈元已得太师父关照，现在又这么多人看着，自己也不好发作，只好道：“小师弟如此说，做师兄的也感惭愧。回想起来，做师兄的嘴巴太长，确实也没多留口德。”
    屈元道：“师兄们教训师弟，小弟本该认真听取才是。但小弟不知天高地厚，以小人之心度君子之腹，竟然以为师兄们是存心来难为小弟，实在是惭愧之至。说起来，小弟竟然连对师父不敬的话都嚷了出来，愚蠢自可见一斑；还望各位师兄不要跟小弟一般见识。从今之后，各位师兄要教训小弟，小弟定然洗耳恭听，决不敢有怨言。”
    他现在说话虽然语声尚稚，但所说之口气，却竟然完全象是个大人。众人大大出乎意料，好几个人已忍不住议论起来。屈元笑道：“小弟说过，但有要教导小弟的，小弟一定洗耳恭听。不知三位师兄有何见教？”那三人脸上一红，都是连忙住口。屈元看了看众人，道：“小弟还要去向师父陪罪，各位师兄若有兴趣，不如便一起来？”
    那些师兄一怔，慌忙都道：“不用了，不用了。”屈元转身行去，直趋司天仪之院；虽耳听身后众人终于还是小声议论纷纷，却丝毫也没回头。司天仪见他大大方方来磕头陪罪，虽然也有些惊异，倒也并不推托，道：“孩子，师父先前没好好教你，确实是师父的不是。你还留在师父门下，师父甚是快慰。你放心，你都有这份认错之胸，师父若还暗存介蒂，那还不如一头去撞死算了。不过以为师教人之法，你现在却又的确是太小，似乎不是很适合细教。你还是先和那几位师兄们一起多练练基础，然而再说。只是你有疑难，不可再郁于心中，应随时来问为师或是众师兄。光靠姬黑臀和魏颉两人，毕竟还是窄了慢了。”
    屈元见他也坦白直告，更是放心，道：“谢师父宽宏大量。徒儿一定努力。”说着便又出来。那些在院外的众师兄见他又满面春风般回来了，更是瞠目结舌。当天晚上，姬黑臀和魏颉在城外比试结束，听说这边发生的事，急忙过来看屈元，屈元倒也不隐瞒，照直将当初自己曾经起过的一点怀疑坦白相告，并照直陪罪。
    姬黑臀和魏颉见他一日之间，就如成了一个身形缩小的大人，都是不胜惊异。姬黑臀笑道：“想不到此事真正闹大之后，反而成了这个样子。屈师弟，以我的经验，现在你已完全象个大人了。大家以后便再想笑你，也没什么可着落的，最多也就是瞎喊几声而已。你就不要再介意了。”魏颉也甚是替他高兴。
    接下来几日，果然师兄们对屈元大有刮目相看之势。虽然还是有人大喊他外号，但众人做事时已不再把他扔在一边。几位大些的师兄们矫正拳脚时，也待他跟别人一样。屈元头一次感到真正舒心和自信。每次练间休息时的闲聊，他总是努力加入，而别人却也不再一见他凑近，就要散开或者推拒。如此一来二去，屈元也得知了许多从未有过的事。
    当然，陈老四自从被他弄过那一次后，虽然嘲笑他还是少得多了，心里面毕竟还是不爽他。屈元倒也知道，也曾经问过公孙贤，但公孙贤却只一笑，说许多事不必求完美，只要大替上过得去，也就是了。屈元一听，觉得有理，再加上自己每天都要被陈老四吓吓，大家都习以为常，反而就如看笑话一样，也有活跃气氛之效果，也就释然。
    日子一天天过去，虽然陈老四还是一看见他就不爽，老是想吓他让他出丑，但时间一长，那什么小孩子不能夜间乱跑，免得被红衣血鬼抓跑之类的话，早已完全不起作用了。如此一来，众人也就都没了兴致。屈元再也不用留二仆在身边、随时准备回老家了。他还干脆写了一封家书，打发家和家财回去向老爷报信，说是自己一切安好，资用丰足，还说日后定然会努力练武学文，并多写家书，以慰挂念。
    公孙贤暗中观察了屈元几次，甚是欣慰：“幸亏我让他来试了，不然岂不白白错过一个好机会？嘿嘿，真是人老了，胆子也小了，居然对这么容易的一件事都怕这怕那的。唉，我这胆子，只怕都快不如我这小徒孙了。”
    屈元这一静下心来学练，居然也渐能每日上下午练武，晨昏读书了。他少小苦难，读书自然极是认真。同时，他似乎天生于这文学之道、治国之术颇为通达，一点即透，大胜其他诸人，甚出司天仪意外。但是于这武学一道，他却要差得多了。
    新近来的人，都要先学公孙贤自创的起手拳。这起手拳其实主要不是为了打人，乃是为了协助初学者规范全身用力，因此虽是拳法外功，其实也是为将来的内功打基础。但同样一套起手拳，别人有七八日成型的，也有十来日能练好的，但都不甚费力。可是无论屈元多么努力，最多也就是来个中不溜，还累得半死。他既已深受歧视之苦，生怕这样长久下去，会又惹来别人取笑，是以对这得不到的武学更是看中，心中极是苦闷。但苦闷到底不能抵练习，他也只能在每日别人已经上床睡觉时，自己还偷偷地练，盼能以勤补拙。
    对这小徒孙之心中所想，公孙贤自然心中了然。但他却也并不去直接指点屈元，只是每日跟他大谈文事。公孙贤门下也有文事一道，其中也颇多辩论游说之术，是以慕名来学者，也自不少。只是他年纪渐大，众徒弟徒孙碍于礼法，不论他怎么要求，也不好跟他大争特争。如此一来，不免让他觉得甚是无趣，便干脆闭起了关来。
    屈元虽然跟公孙显年纪差得更是悬殊，但毕竟小有小的好处，那就是那些礼法尊卑还未深入脑海。因此，只要公孙贤叫他放开大吵，他便果然能大争特争。而且许多想法明明甚是幼稚，他却还甚是认真；公孙贤逗起他来，自然也是别有一番趣味。
    这一日屈元晋见公孙贤，吵了一场回过神来的时候，却已是初更之际。屈元甚是后悔，便想赶快拜别回去偷练。不料公孙贤正吵起了劲，不想这么快放他走，便道：“元儿莫不是要回去偷练招式？需知学练之道，当有张又驰，本该休息的时间老去偷练，可不是好办法。”
    屈元脸上一红，回头重又坐下道：“原来师祖已经什么都知道了。徒孙愚蠢，有的师兄几下便能练成的功夫，徒孙总是练不好，只好以勤补拙了。”公孙贤微微一笑，道：“世间万事万物，若论及天生资质，都是普通者多，偏奇者少。而且那些某一方面雄奇者，多半其他方面惨不忍睹，若论综合，反而不如普通之人。你又何必觉得自己愚蠢呢？”
    屈元皱眉道：“如此说来，是否弟子只会耍耍嘴皮，而于其他之道确实天生就愚蠢之至？”公孙贤笑道：“非也。你也知道，为师乃是极为反感说人天生就有天才，或是天生就愚蠢的。司天仪等人动不动就说别人根骨好坏，我却从来都是不以为然，只不过懒得管他们而已。我这么许多徒子徒孙，大都是各国君王将相之后。若论天生之质，无论是文是武，可说人人差不太多。若要说你，也是既无多少优势，也无多少劣势。”
    屈元道：“那我……为什么好象在文上面，比较得心应手呢？”公孙贤笑道：“你自以为你在文事上胜过别人，只怕还不一定。你于文一道，远胜于诸位师兄，并非是你天生便比他们强，而是你自小培养的原因。你父亲不教你武艺，使你专注于读书论政，而你小时候身受百苦，知道读书之可贵，自然全副身心都在上面。如此这么多年，论起大道理来，便是比你大许多之人，也未必及得上。只是你现在年纪尚小，于书上所说之理并无切身体会与研究，所说之理多不过是一照搬书本，二乱拍脑袋，不是记忆就是狂想。这些时日里我与你共同辩论，你时而长篇大论滔滔不绝，状似极为深沉老练；时而却又发出小孩心性之言论，天真幼稚。说起来，这些便是再明显不过的佐证。而于武学一道，你师兄弟们虽然也多是富家之子，有些好逸恶劳之性，但既然能为我门中收录，至少也还算是过得去。他们家中本来就有武师从无到有地教，年纪又比你大得多，自然对这武学一道的领悟要胜过你了。”
    屈元颓然道：“那么，徒孙是不是就永远也无法在武功上有所成呢？我爹爹当日可是殷切嘱咐，要我尽量文武双全，实在不行再专攻一路。我……实在不想让爹爹失望。”公孙贤呵呵笑道：“那倒也不然。其实你之所以现在不行，不过是方法不对而已。你我这些时日相处以来，我看出你似乎内功已颇有火侯，只是不大会应用而已。而且有时，你内功还拖了你后腿。”屈元道：“当初王师兄也曾这么对徒孙说。”当下把此事之始末原原本本说了一遍。