昭元见杜宇对自己了如指掌，又想起当日那小蛇斗比自己大的奇蛇时候，也同样是顺奇蛇之势，自己浑不受力，最后轻松获胜，也就全无疑虑，道：“如此说来，我若能遵从，那便是上了另一层境界？”杜先生道：“也可以这么说。说起练武，一要毅力，二要资质，三要机遇，四要方法。你得这冰洞相助，若是又能悟得这个道理，你一年所练甚至可抵得上别人三四年苦练。你且先去尝试一番，试着用我刚刚所说的来练习一下。记住，若是一时不能领会，也不要勉强。这次我要在旁边为你看护。”
    昭元默念着杜先生所教，钻进冰洞盘膝开始调息。他依从杜先生所言，并不运功想抗，一心只运真气游走周天，并不停留发热，只是努力强忍那寒气入腑之感。初时他简直觉得体内便如要被冻成冰块，连心脏都象是要停止跳动，但努力依那“顺势”之意念之下，过得半响，他竟觉得自己似已与环境完全融成了一体，就象已经完全感觉不到寒冷了。再过得一会，他竟已进入物我两忘阶段，自己整个身体便如化做了一团内息。
    忽然，昭元觉得象是有人在推自己。他睁开眼睛一看，却见杜先生一脸疑惑地在自己面前，看到自己醒了过来，这才稍微舒了口气。杜先生道：“元儿，你没觉得什么吧？”昭元心中奇怪，钻出洞来舒展了一下身体，道：“没什么啊。我真是从没觉得这样舒畅过。”
    杜先生不答，只是望着自己的脸色，喃喃道：“怎么这么久还全无醒意呢？怎么会这么久全无醒意？”昭元一惊，继而欢喜道：“那莫非是我已经超过了两个时辰？”杜先生慢慢道：“一味超过并非好事。人毕竟是体温比外面高，如此降温主要只是为了练功。但‘过犹不及’，因此也需要掌握好时间。若是过于长期地练和坚持，人很容易走火如魔。”
    昭元吓了一跳，正要再问，却见杜先生正自皱眉苦思，似在想一件极为难解的事，极是入神，便没敢打扰。良久，杜先生忽道：“你是不是中了蛊毒？”昭元不禁一呆。他知道自己虽然不怕普通蛇毒，但这蛊毒却是另外一系之毒，未必便能防住，便挠头道：“没有啊？我近来没有去吃过别人什么东西啊……不好，只怕是那小公主！”
    杜先生将他拉出蛇洞外，借助星光，翻开他眼皮内侧看了看，忽然道：“原来是最常见的桃花蛊。嘿嘿，这小丫头居然下的不少啊。”昭元怒道：“我不过是小小教训了她一下，她竟然下蛊来害我性命？”
    杜先生笑道：“她下蛊是真的，但要说她想害你性命，却是未必。这桃花蛊乃是本地最普通之蛊，族人中倒有一大半人会配，也很容易被中招者感知出来的，不算什么奇怪之蛊。这种蛊本身毒性很弱，寿命也是不长，又不能自行繁殖。纵然得不到解药，也不过是七八天内时不时腹部剧痛、人体消瘦、精神恍惚而已，其后便会自愈，没什么大不了的。我看她只是想狠狠折腾一下你，让你知道她的厉害。要不然她身为小公主，要什么厉害的毒蛊没有？虽然未必能轻易拿到什么最毒的金蚕蛊、天蚕蛊之类，但要找几样能让你比这个更大吃苦头的，却也是易如反掌。其实啊，对这蛊毒，你也不该完全不知道的。族中小孩若是学蛊，第一个便是学的桃花蛊。他们彼此之间不是常常吓唬对方‘让你走桃花运’么？只不过你很少很他们一起玩，又不喜研习蛊毒，对此知道甚少，才会被她这般轻易得手。”
    昭元脸上一红，道：“我怕学而不精，难成大器。这蛇毒一道已是博大精深，穷先生之力亦有未解，又何况于我？况且本地虽然遍地毒蛇，却也没见多少毒蛊……”杜先生笑道：“我也并无责备你的意思。要知这蛊之培养远比毒蛇要难。蛊本来便甚是稀少，且还有一大半本来无毒，只靠食腐为生，不能选来做我们所说的蛊。但一但是毒蛊，便毒力惊人，甚是可惧。只是其也如奇蛇一样，娇贵难养之极，平日养殖一不小心便死一片，甚是金贵。因此，族人自然也就不大会随便给你看了。”
    他叹了口气，忽道：“莫说是你，我来此数十年，其实也没见多少种。蛊性难活，但一旦掌握，施用起来却是多种多样。即便是很普通之蛊，一入人体便多半是极难驱除，多需施用之人帮忙，方能快速解救。否则，便需要熬过很长时间，方能慢慢减弱。抵抗力稍弱的，这些年便熬不过去。若是非常之蛊，终生为其所制的也有听闻。虽然蛊毒远没传说中那样神异，但多少还是比蛇毒麻烦。”他说到这里，忽然侧过身来看昭元之脸色。昭元不解，转过脸来让他细看，又张口伸了伸舌，道：“莫非就要发作？”他想到杜先生所说“腹中剧痛”，自己虽然终能忍受，但平白无故地受这种痛楚，实是好没来由。
    只见杜先生面露奇异之色，喃喃道：“怎么会这样？这么快就快消了？”昭元道：“怎么？”杜先生不答，又思了一会，忽然笑道：“我明白了。元儿，你现在对身上这点蛊毒其实已无需畏惧了。”他见昭元一脸疑惑，又抚须笑道：“看来，还是你那日吃了那条奇蛇所钝成的汤药的缘故。”昭元道：“那条蛇不过是蛇中之王，难道也能制蛊毒不成？”
    杜先生道：“问题不在那条蛇上，而在咬它的那条小蛇身上。你我都曾见那条小蛇身形略扁，有如缩小了的皮带一般，其形不全似蛇形。现我想起来，这却有点象是土蛊之形。我见之蛊中，有好几大类都是身形扁扁的，只是要比那小蛇还要扁得多，也小得多。看来这小蛇可能还不是单纯的蛇，而是可能与蛇与蛊皆有血亲，是以才如此之奇特。那日它咬了那条奇蛇之后，奇蛇一时未死，体内已生抗力。你后来又食之进补，自然也有了点影响在你身上。不过话说回来，多半也还是因为你受的这种逃花蛊毒性不强，你才并无知觉。要是金蚕蛊之类，你现在只怕还是要满地打滚，得哭着喊着去求那丫头了。”
    昭元脸上又是一红，道：“我才不去求她呢！”杜先生笑道：“求她又有什么不对？本来不就是你跟她打闹，让她受了委屈么？你是男孩子，却要去跟女孩子斗气，自然也该吃些苦头。更何况那丫头对你连叔叔都叫了，她又一向娇惯惯了的，那可怎么甘心？她如此而为，自然是要你出丑吃苦，乖乖投降。你要不去求她，她心中又怎么能平得下这口气？日后如是哪天偷来天蝎蛊、天蚕蛊，那你可怎么办？”
    昭元气道：“那我便躲在那奇蛇洞中，谅她也不敢进来。”杜先生呵呵笑道：“你能在洞中躲一辈子么？你终于还是得出来。她一个女孩子，本来便心气骄纵狭窄，不见你向她低头，自然是不肯罢休。难道你便为了这一口闲气，整日里避瘟疫般地避她么？你日后要成就事业，心胸自不可如她一般太过狭窄。需知许多事并非只靠勇往直前、死力坚持，就一定可以得遂心愿。真正要成就事业、造福万民者，莫不身受常人难以忍受的闲气，可说一生中有张有弛，委屈无数。象你现在这一幅样子，哪里能说是具备圣贤所讲的道理大义？”
    昭元听到这些话，心中一动，暗想：“这话倒也有理。这天昭丫头毕竟也是宝贝公主，行起事来推波助澜的无数，自己就算不怕她折腾，可若要太防她，那也得给累个半死。要说什么练功读书研究毒理，那更是通通鸡飞蛋打。反正她也不过是要我向她陪罪而已，我便口头认错，心中不认，自然也就是了……只不过她会被看不出来，接着就放过我么？可别被她看出来，也学那天她被蛇缠的样子，拿些毒蛊来缠我才好。若要让她开心，我是否得趁她拿个小蛊来的时候，就赶快作出怕得不得了的样子来呢？”想到这里，脸上更是阴晴不定。
    杜先生察言观色，已知他心意：“放心，你既然有那义蛇之灵相护，寻常蛊毒你也不怕。只是你最好作作样子，免得她又心生不忿。那些剧毒之蛊极是珍贵，一向归她父母和族中长老所管，现在虽然她父母虽死，但谅她也不易偷得。同时，剧毒之蛊施用之时，自己也往往甚是危险，便敞开门让她去拿，她也未必真敢去。再说了，人人皆知你是我门下，她最多也就是难为一下你，绝对不敢真害你性命。”
    昭元垂头丧气道：“是。那我这便去找她陪罪？”杜先生笑道：“却也不忙在今天。你起码应该装装肚子痛，往茅房多跑十几次吧？”昭元一想也是，正要说话，杜先生忽然又道：“唉，算了，还是别去装了。我这一回来，她肯定还是知道。说我连你拉十几趟都还没觉出什么，谁人肯信？一来我丢面子，二来她只怕也会整你整得更狠的。”
    昭元叹了口气，不再说话。杜先生望着他，忽然笑道：“其实……这倒也不是坏事。要知她这一族人自几百年前迁来此地后，因为不甚适应这里的生活，脾气一辈比一辈大。族人恃勇都狠者，简直比比皆是。我虽帮他们改变了些，只怕也还不够长远。便连这一个小丫头，虽然漂亮得紧，可惜却是骄横难制，族中小孩都无人敢去惹她，多是话也说不上几句。结果导致她除了个不喜欢玩、总是做事的琴儿之外，压根没有什么玩伴，脾气也越来越凶。你这次虽然惹了她，但看她忽然肯叫你叔叔，纵然是心有所谋，终究也是对你与其他小孩有所不同。或许便是她觉得有些寂寞了，忽然有个不怕她的人来，顿时大起关注？我这次带了些中原典籍回来，你又读了些中原之诗书，知些礼仪，或者可以试着改变一下她，让她讲些道理。若是果能如此，日后这一族人，也许能跟周围部族长期和睦而处。”
    说着说着天也已亮，二人已经快回到了家中。不料才才到门口，便听琴儿叫道：“杜先生！天昭妹妹又来啦！”昭元一惊，只见门后面转出一个小姑娘来，却不是天昭是谁？天昭看了看昭元，见他并未中毒，似乎微有异色，但旋即便向杜先生扑了过去，撒娇道：“杜爷爷回来啦？真是巧，我一来就碰上了。给人家带了什么东西么？”杜先生一手抱起了她笑道：“那还能忘了吗？要吃的玩的都带了不少，下个月回来还会再带。不过呢，也有你最不喜欢的书喽……”天昭一听就翘起了嘴巴，道：“他们又不很懂，你又不常来教我，我才不要看呢！”杜先生道：“这次却不同了。你有了叔叔，还怕没人教你吗？”
    这话一出，天昭和昭元都是脸上一红。天昭乱抓杜先生之须，大是不依。杜先生笑道：“你看，叔叔都在这里了，还不乖一点？小心他不肯教你。对了，你只怕不是赶巧来的吧？”天昭更是窘迫，满脸通红。她本来是想让这昭元先痛个两天，待他受不了，来求自己。不料自己刚一下手，就得知这杜先生回来了。自己那手法又如何瞒得过他？因此只好一早跑来看看情况，若是杜先生不悦，便要赶快解救。不然日后被摄政八老知道了，便要挨训。
    昭元见她已甚是窘迫，心下暗笑。本来，他觉向天昭陪罪甚是难为情的，这下居然也一点也不觉得了，脱口便道：“我那天确实是对不起你，这里向你陪罪啦。不过这蛊毒……我昨晚已经痛了……痛了个把时辰了，也算是受了惩罚了。”天昭别过头去不理他。
    杜先生道对天昭：“丫头，我一年倒有半年奔波在外，剩下的时间又要办各种事，自然没有多少时间来教你。不过现在我这个小伙计来此之前，也曾读了些书，也许可以稍稍代劳。元儿，你以后也要教一教她，不要只顾自己读书。丫头，你以后不要老是这样一天到晚地瞎玩，也要读点书，懂些道理，以后才能接替你爹妈当族长。”天昭无奈，只得点了点头。
    杜先生把她放下，道：“什么叔叔云云，不过是玩笑而已，当不得真，以后别再乱喊了。你们日后好好读书练武就是，相互帮学，倒也不算是什么师生。我明日便又要办货离开了，你们俩都要学学琴儿，不要一天到晚只知道瞎胡闹。”昭元听到杜先生特地强调“不是师生关系”，心下一乐，却又急忙惊觉自己现在不该如此，急忙收敛面色，连连称是。天昭看出他毫无陪罪的诚意，朝他狠狠瞪了一眼，却也只得委屈地对杜先生说：“嗯。”
    当下天昭留下了解药，昭元倒也装模作样地道谢一番，众人好说好散。到得第二日，村人备货又已齐备。杜先生出门之际叮嘱昭元要好生看管毒蛇，也要照顾好琴儿，教好天昭，昭元自是满口答应。这毒蛇乃是驾轻就熟，丝毫不是难事。琴儿极懂事，虽然小一点，却象位大姐姐一样，根本不需自己照顾。只这后面一事，却着实没有把握。再说现在杜先生已离开，自己一时没了靠山，若是贸然去教，会不会又被她下什么招？
    昭元想来想去，只得想：“也罢，我便让她来这里。有琴儿在此，想来她倒也不至于太过放肆。”于是便请琴儿去叫天昭来，说是自己准备在洪荒居设帐。料想她若是不肯来，自己正好求之不得，那是绝不会去勉强她来的。这样的话，杜先生就算回来也怪不到自己头上。
    不料天昭居然一叫便来，还似乎故意做出欢天喜地的模样，却是让他大失所望。但幸好这第一日下来，天昭不再“叔叔”“叔叔”般地故意乱叫，对昭元恭敬异常，倒还让他保留了一点点的自尊。天昭倒也甚是聪明，那些书中道理也往往是一点即透，间或还能与昭元争辩，思维之灵变不在琴儿之下。如此一连数日，倒都还过得甚是平和。昭元本来甚是警惕，做饭进食餐都是极小心，常常都是死活盯着琴儿要跟她一起吃喝，生怕天昭又趁隙来整治自己。但天昭这几日确实聪慧乖巧，昭元心中不免也甚是喜悦，便有些放松了警惕。
    一日晚间，昭元稀里糊涂地做着不知什么梦，就象是在一堆极软、极无可着力的棉花堆中行走。同时，还似有什么东西就依在自己身边，好象还在不时地轻轻蹭着自己。他吃了一惊，挣了几挣，忽然醒了过来。一片黑暗中，自己竟是被什么东西绑着，还似被一个人斜斜搂着，微微一股甜香在鼻畔轻轻回荡。昭元大惊之下，不及细想，立刻大喝一声：“谁？”话音未落，忽然一块手巾覆在他鼻畔，他便立刻又什么都不知道了。
    许久之后，昭元又觉得好象有什么人在用冰冷的水淋自己。他一激灵，顿时醒了过来，却是脑袋疼得厉害。睁眼一看，却见自己竟然已是五花大绑，正被扔在一个极大、极奢华的房室之中。天昭则正得意地用长柄细瓢舀着水，一下下浇在他身上脸上，旁边还有几个仆妇手执炬烛为她照明。天昭见昭元醒了过来，得意地道：“嘿嘿，叔叔，你终于还是落到我手上了。哼，看你还往哪里逃！”昭元怒道：“你怎么把我弄到这里来的？”
    天昭一伸手，便有一名仆妇躬身过来接过细瓢，旁边又有人递上了手巾。天昭擦了擦手，忽然一下子骑在昭元肚子上，低下头狠狠地瞪着昭元，便如一只要斗架的小猫，怒道：“我怎么不能把你弄来？我怎么都能把你弄来！想不到吧？你这几天天天堤防，凡是我碰过的菜你一概不吃，一切都是你自己做的饭菜，可还是被我在你离开的时候，在厨房的盐里面加了迷药！反正你们俩个人一起迷倒，琴儿没得罪我，我不去管她。对你，我自然就不客气了！”
    昭元眼珠一转，道：“我得罪了你，不是已向你陪过罪了吗？你不是也已经当着杜先生的面不再追究了吗？”天昭忽然伸手捏住他鼻子使劲猛扭，大声道：“我什么时候答应不再追究了？你当初贼眉鼠眼地向我陪罪，还说什么已痛了个把时辰，哼，当我那么好蒙么？杜爷爷偏袒你，给你解毒，今天我看还有谁来给你解！说什么也要让你痛上三天三夜！”
    昭元心头略略一宽，道：“原来她还以为是杜先生帮我解开的毒，那我还有装的机会。”口中却道：“我确实是老老实实向你陪罪的呀，只是当时……当时我看你来了，知道你一定会留下解药，所以就有些开心了……你这样对我，杜先生回来你可怎么办？”
    天昭松开了手，嘻嘻笑道：“哼，我早料到你会这么说。反正杜爷爷要个把月才会回来，我在这中间可以把你好好折腾够了，到他快回来的时候再把你治好。那个时候，我一口咬定没有整你，说是你心中不忿不想教我，就编这等事来骗他。我这么多下人，当然个个都是听我的话。这不就行了吗？”
    昭元哼道：“杜先生怎么会看不穿你这把戏？”天昭不理他，转过头来对身后的那些仆妇道：“你们可都听见了？”那些仆妇都齐声道：“听到了！”天昭道：“这些天来，我学的认不认真啊？”那些仆妇也道：“认真！”昭元听她们回答得整齐划一，颇具斩钉截铁之气势，甚至大有震撼效果，不免微微变色。天昭回过头来冷笑道：“看见了吗？还是我力量大吧？哼，还教我？简直都应该是我教你才对！你还不服我吗？”
    昭元虽然不惧她告状，但毕竟自己在她手中，不知她究竟要怎么对付自己，当下闭上双目苦思对策。天昭见他忽然闭上眼睛，以为他又连理都不想理自己，更加生气，哼了一声，道：“你还不肯讨饶吗？哼，我便让你自己也尝尝被蛇虫缠身的滋味。”